А лівадний прозорий сервер скачати чорне сонце. Андрій Львович Лівадний Примарний Сервер. Чорне Сонце. Про книгу «Примарний Сервер. Чорне Сонце» Андрій Лівадний
Глава 1
Пояс астероїдів системи Дарг. Борт фрегата Ті, що пішли ...
Крихітні тремтячі вогники відбиваються у зіницях Ліорі.
У її відсіку панує м'який сутінок. На столику біля статуетки танцюючої дроу опливають свічки. Краплі воску, втрачаючи прозорість, зриваються вниз, стигнуть химерними потоками спогадів про дивовижні всесвіти, де ми, не дбаючи ні про що, занурювалися у вири подій, зустрічаючи небезпеки з азартом, свято вірячи в респаун, твердо знаючи – нічого фатального, непоправного з нами. ніколи не станеться.
Так промайнуло життя, – повита проводами, що скорчилася в імоді.
Ми відчували себе юними та сильними, незалежно від віку, всерйоз вважаючи: так буде завжди, не підозрюючи, що грань реальності вже стерта.
Глухий поштовх порушив мої думки. Вібрація прокотилася перебірками. Автоматично увімкнулися екрани зовнішнього огляду. Панорама Чумацького Шляху, що розплескався річкою зоряного вогню, почала повільно зміщуватися – корабель готується до бою, триває фінальна перевірка підсистем.
Тепер у зіницях Ліорі відбивається Безодня.
Вони страх і надія змішані воєдино. Неможливо повірити, що вона загинула, - залишилася лише матриця її особи, записана в нанітах, підключених до мого розширювача свідомості.
Ми були абсолютно впевнені, що тестуємо "гра майбутнього", що відрізняється небувалим рівнем реалізму. Зухвало, безстрашно йшли назустріч небезпекам, не підозрюючи, що кожен крок фатальний, а зроблені відкриття чи набуті навички є джерелами реальнихзнань, через пристрої нейроімплантатів вони транслювалися на Землю.
Крупиці істини – як палаючі вугілля. Вони не висвітлюють шлях, але обпалюють свідомість.
- Андріє, - Ліорі рухом зіниць змахнула з екранів льодову панораму космосу. Полум'я свічок на мить стало яскравіше, тепліше, і раптом згасло. - Час.
Режим прямого нейросенсорного контакту вимкнено.
Системне повідомлення стерло обстановку відсіку, образ Ліорі розтанув міражем. Я стою біля невисокої огорожі. Навколо панують стилі багряні сутінки.
В глибині стартової палуби бризнули відблиски плазмового зварювання, по перебірках кинулися довгі тіні. Праворуч від мене протікають темряви овальні прорізи вакуумних доків. Їх герметизують силові поля. Рівнем нижче розташовані стикувальні стільники для винищувачів, - ажурні рухомі конструкції, біля яких зараз кипить робота: техніки з хаашів спішно готують до вильоту два "Кондори".
З боку шахти гравітаційного ліфта пролунала приглушена бавовна. Я озирнувся на звук і побачив, як на площадку м'яко виштовхнуло довготелесу фігуру Аарона.
"Хааш. Розумний ксеноморф. Пілот 57 рівня".
Він екіпірований до бронекостюму, тільки шолом ще не надів. Обрамляючи трипалі кисті рук, поблискують роз'ємами короткі комп'ютерні шлейфи, – за допомогою хааші підключаються до систем своїх айробів.
- Андре, уорум? - запитально просипів ящір, за звичкою трохи схиливши голову.
Слово мені незнайоме. Раніше я сприймав труднощі у спілкуванні з хаашами, як елемент колориту гри, але тепер твердо знаю: за аватарами "розумних ксеноморфів" стоять аж ніяк не люди.
Аарон мовчить, чекаючи відповіді. Погляд проникливий. Вертикальні зіниці звужені. Гаряче дихання сипло рветься з відкритої пащі.
Семантичний процесор все ж таки впорався з перекладом: "уорум" означає - "стоячий біля риси". Інше трактування - "що знаходиться на межі".
Що ж. Точніше не висловишся. Спосіб мислення хаашей не передбачає брехні на спасіння. Вони прямолінійні і тому іноді виглядають жорстокими.
Знову пролунала тиха бавовна, що супроводжувалась пружним рухом повітря.
- Ой, палубою помилився!
- Максе, ну йди сюди! – я сів навпочіпки і суворо запитав: – Хто тобі дозволив розгулювати кораблем?
Він сором'язливо посміхнувся.
– Я Ліорі шукаю! Вона з нами пограти обіцяла. Так прикольно, коли вона з'являється з частинок!
Хааш торкнувся мого плеча, привертаючи увагу, потім передав тривожне зображення: індикатор "фізичної енергії" Максима мерехтить помаранчевим кольором.
У мене аналогічна смужка ледве тліє у червоному секторі. Ральф взагалі зліг. Юрген та Фріда поки що тримаються. Найкраще почувається Арбідо, що не дивно, адже його підключили до "Примарного Сервера" пізніше за інших.
Максимові лише п'ять років. Він не розуміє жахливості того, що відбувається.
- Послухай, Максе, повертайся у відсік до хлопців, домовились? Мені потрібно, щоб ви всі сіли в крісла і пристебнулися, добре?
- Гаразд. А якщо дівчата мене слухатись не стануть?
– Скажи, що я старшим тебе призначив.
- Ой, чи правда?!
– Так. Ану, давай бігом, виконувати!
Зраділий Максим підстрибнув до шахти гравіліфту.
Аарон провів його повним тривоги та співчуття поглядом. На грубій шкірі хааша проступили сіруваті плями, ознака крайнього душевного сум'яття.
- Треба поспішати! – уривчасто промовив він. - Ви все вмираєте!
* * *
До рівня стикувальних стільників веде силовий ескалатор.
Ми без перебільшення "рушаємо крізь час". Повз пропливають пристрої та механізми, призначення яких поки що не розгадано. У поле зору постійно потрапляють свідчення колишнього: численні оплавлені мітки, величезні вставки з нерівними краями – так виглядають залатані пробоїни корпусу. Фрегат Тих, хто став нашим будинком після падіння станції "Аргус", зберігає історію космічних мандрівок і битв, про які можна лише здогадуватися.
Ще недавно я не звернув би на це особливої уваги. Ну, подумаєш, оплавлені борозни та сліди численних ремонтів. Що тут такого? Добре змодельована ігрова декорація, і не більше.
Тепер я знаю – все набагато складніше. Наші свідомості переміщені через гіперкосмос та інтегровані у техносферу іншої цивілізації. Ми здатні взаємодіяти з об'єктами реального світу, маніпулювати ними, – саме так ті, хто пішов, освоювали Всесвіт. Їхні технології лежать за межею розуміння, в галузі явищ, ще не відкритих людством, але, проте, вони працюють.
По суті, система Дарг - це лише крихітна, нічим не примітна "локація" стародавньої міжзоряної мережі. Тут збереглося з десяток похмурих, давно зруйнованих станцій, а в космосі дрейфують скупчення уламків, що залишилися від невідомих битв минулих епох.
Нас використовували наосліп. Техносфера цивілізації, що канула в Лету, була ґрунтовно зруйнована, статична, поки ми не пробудили її, збираючи вцілілі компоненти, намагаючись ними маніпулювати - часто грубо і невміло. Думаючи, що діємо в рамках ігрової віртуальної реальності, сюжет якої спирається на міф про минулих, ми не задавалися зайвими питаннями, організовували рейди, проривалися в згубні надра станцій, шукали модулі древніх штучних інтелектів, вживляли собі кібернетичні реалізмом відчуттів…
…Два "Кондори" і три "Айроби" хаашей повільно проступили з імли. Аерокосмічні винищувачі поміщені в ажурні каркаси ферм обслуговування. Іскри габаритних вогнів скупо висвітлюють місцями вищерблену каргонітову обшивку бойових машин.
На майданчику передстартового накопичувача нас чекають Маругаїл та Мітуфурол. Марк і Митя – так звик скорочувати довгі імена хаашей.
– Андрію, транспорт Клана Дауготів вийшов у задані координати, – пролунав у комунікаторі голос Юргена. – Фогель повідомляє: штурмові групи готові.
- Як з енергією у "Релікту"?
– Я вивів реактори на дванадцять відсотків потужності. Це три хвилини роботи щитів при повному бойовому навантаженні.
- Зрозумів тебе. Постараємося не доводити до крайності, – я обернувся до хаашів. Вони є висококласними пілотами, але сьогодні виступають на других ролях. Штурм колишньої бази Клана Ізгоєв, де тепер заправляють стародавні ІскІни, вимагає особливих навичок, якими володіємо тільки ми з Ліорі.
Ситуація проста і смертельна.
За тисячі світлових років звідси, на Землі, у тьмяній тиші спорожнілих мегаполісів, крізь димчастий пластик наших імодів зараз пробиваються червоні іскри аварійних вогнів. Ресурс систем життєзабезпечення вичерпаний, організми гранично виснажені – все кинуто напризволяще. Ніхто не прийде, щоби змінити розхідники. Люди таємниче зникли. У мене немає розумного пояснення того, що відбувається, хіба що людська цивілізація захлинулася в інопланетних технологій, що хлинули звідси?
Вже не важливо.
Є лише один спосіб вижити. Ми повинні оцифрувати свої свідомості, як це робили ті, що пішли. Порвати останню тонку нитку, що зв'язує із далекою Землею, бо повна відмова імодів загрожує загибеллю. Це може статися будь-якої миті.
– Андрію, – Аарон підійшов до мене і тихо промовив: – Андре, дій, як звик, – хааш ретельно підбирає слова, намагаючись ясно висловити свою думку.
- Наче гра триває?
Він енергійно кивнув і попрямував до свого айроба.
* * *
У рубці "Кондора" темно. Порожній пілотажний ложемент вигинається щільно зімкнутими дугами амортизаційного каркасу. Система життєзабезпечення вимкнена. Скрізь видно сліди нещодавнього ремонту. Багато екранів покриті павутиною тріщин, – їх не встигли замінити.
– Андрію, прошу, не тягни.
Я підчепив заглушку з піноплоти, оголюючи гніздо розширювача свідомості з кібермодулем, що тьмяно виблискував у ньому.
Один точний рух і тонка планка, усіяна нейрочіпами, вийшла з роз'єму. Здається, що вирвав частку душі. Її голос розтанув, відчуття ментального дотику розумів згасло.
Ви відключили зовнішню нейромережу. Увага, ваша навичка "мнемотехніка" знижена на п'ять пунктів.
Нервово завищав привід. Поспіхом сконструйований пристрій адаптера жадібно і чіпко вхопив кібермодуль, втягнув його всередину панелі приладів винищувача.
Від мого бронескафандра відокремилася серпанок нанітів. Мікророботи сірими струмками попрямували до пілотажного крісла, формуючи образ Ліорі, – спочатку виник розмитий контур її фігури, потім з'явилися риси обличчя, деталі екіпірування.
– Порожньо без тебе… – тихий шепіт обпік. – Порожньо та холодно…
Не уявляю, як їй зараз? Якщо зіб'ють – залишиться лише жменька чіпів у уламках винищувача. Ліорі це чудово розуміє, але інших варіантів немає. Ми змушені поділитися. Хааші не володіють навичкою "мнемотехніка", а поодинці мені не накрити мету "сталевим туманом", не засліпити датчики протикосмічної оборони.
Мимоволі дивлюся на іконки напівпрозорі інтерфейсу. Аарон правий. Нічого не змінилось. Навички, здібності, рівні персонажа – все працює.
Ми дізналися правду про себе, вийшли за межі ігрової реальності. Мимоволі постає запитання: хто і навіщо підтримує для нас звичні атрибути?
– Андрі, – виклик від Юргена роздробив тишу. – У нас все готове. Ти де застряг?
- Іди. Я не хочу прощатися, – образ Ліорі втратив деталізацію, частина нанітів влилася в кібернетичні блоки, формуючи ядро системи "Кондора".
* * *
Стикувальна стільника висунулася з корпусу фрегата, потім різко пішла у розворот. На оглядових екранах промайнула надбудова стартової палуби.
Здійнявся і повільно розтанув серпанок атмосфери. Повітря із стільники відкачано. За кордоном силового поля проступили обриси кам'яних брил, що повільно обертаються, а через мить різке прискорення втиснуло мене в крісло.
Астероїди, іскрившись вкрапленнями льоду, рвонули назустріч. Короткий сполох двигунів, що коректують, і вони розступилися, пронеслися повз, віддаючи погляду панораму відкритого космосу.
Коричнева куля Уіронга - газового гіганта системи, видно по правому борту. У лівій півсфері виблискує далека горошина Дарга.
Перемикаючись між режимами сприйняття, мимоволі затримав погляд на "Релікті". Фрегат Ті, що пішли формою нагадує ската. Плавні обводи двосотметрового корпусу подекуди розірвані пробоїнами. Корабель випромінює радіоактивний слід, – у блоках реакторів постійно виникають дрібні неполадки.
Енергетичні щити "Релікту" ледве тліють. По каналу телеметрії надходять дані про стан його бортових систем: до бою готові одинадцять електромагнітних гаус-гармат (скорочено ми називаємо їх "ЕМГамі"), і один курсовий генератор плазми.
Корабель поранений і до ладу не відремонтований.
"Релікт" супроводжують два ефранги. Дивовижні істоти родом з Уіронга, які мають яскраво виражені ментальні здібності, допомагають нам з власної волі. Їхні напівпрозорі тіла витікають слабке сяйво, - зараз ефранги креслять вогняні спіралі, ковзають уздовж корпусу корабля, готові будь-якої миті прикрити його додатковим захистом.
Лягаю на курс.
"Кондор" Ліорі впевнено тримається поруч, "Айроби" хаашей рухаються позаду нас за кілька тисяч кілометрів. Сигнатура "Релікту" поступово тьмяніє, - корабель помітно відстає, плавно маневрує, тримається на шанобливому віддаленні від мети, - він вступить у бій лише за крайньої необхідності.
Набравши прискорення, вимикаю двигуни. Тепер йдемо по інерції, краєм розрідженої газопилової хмари.
Потоки даних вливаються у розширювач свідомості. Ось він – схожий на картоплину, поцяткований кратерами астероїд п'яти кілометрів у довжину. Колишня база Клану Ізгоєва, де тепер господарюють штучні інтелекти минулих.
Бліле, схематичне зображення поступово набирає яскравості та деталізації. Бачу споруди стародавньої копальні: два овальних вакуумних доки щільно закриті, припорошені пилом. Між ними срібляться ажурна лінія вантажних механізмів. Над старим виробленням покито виступає корпус транспортного корабля, пристосований потреб оборони.
Інформація, надана Юргеном, виявилася вірною. Для захисту бази Ізгої використовували систему протикосмічної оборони, розроблену Кланом Технологів. Модуль управління вони сховали в надрах древнього рудника, а вогневі точки розташували на поверхні сателітів – кам'яних брил, що оточують нашу головну мету. Разом вони утворюють так звану "родину астероїдів" – групу малих космічних тіл, що рухаються з однаковою швидкістю, по єдиній орбіті навколо зірки.
Мене облило зустрічним випромінюванням. При повному злитті нервової системи з кібернетичними компонентами машини, відчуття таке, ніби порив гарячого вітру обпалив шкіру, залишивши почуття поколювання, болю, що свербить.
У броні "Кондорів" відкрилися діафрагмові люки. Колонії нанітів виплеснуло в космос, - вони миттєво утворили "сталевий туман" десятого рівня, що надійно сховав нас від датчиків виявлення. Під прикриттям маскування ми з Ліорі розпочинаємо сканування головної мети.
У надрах астероїда розгалужується заплутана мережа тунелів, що утворює п'ять підземних горизонтів.
- Андре, є підходяща сигнатура!
Зелений маркер спалахнув на ста ста п'ятдесяти метрів.
Уважно читаю енергоматрицю виявленого пристрою, порівнюю її з наявними базами даних.
Без сумніву, - це артефакт пішли! Єдиний модуль, що зберігся в системі Дарг, позапросторової мережі, призначений для запису свідомостей!
Він наш шанс на нове життя.
Наближаємося з метою. Поки що все йде за планом. Ми з Ліорі за допомогою мнемотехнічних здібностей повинні паралізувати вузли протикосмічної оборони противника, перетворивши їх на статичні мішені для хаашів.
Картина того, що відбувається, стрімко поповнюється новими деталями.
А це ще що таке?
В одній світловій секунді від нашої поточної позиції раптово з'явився розсип червоних маркерів. Три вантажні судна. Близько сотні дронів і ще одна рукотворна конструкція?!
Різко йду з атакуючого курсу, зрівнюю швидкість з найближчим кам'яним уламком, маскуюся. Ліорі синхронно повторює мій маневр, айроби хаашей теж скидають швидкість, знаходять укриття серед астероїдів.
Датчики "Кондора" ведуть безперервний збір даних, і в полі мого уявного зору проступають обриси величезного штучного небесного тіла, що формою нагадує відблискуючу сталлю перекотиполе. Розширювач свідомості деталізує зображення, – всередині ажурної конструкції укладено корпус космічного корабля, що будується, – за розмірами він у кілька разів перевершує наш фрегат!
Три транспорти тим часом змінили курс, відкрили вантажні відсіки, викинувши до космосу сотні тонн каргонітової руди!
Назустріч хмарі сировини миттєво кинулися дрони. Використовуючи пастки силових полів, вони швидко зібрали різнокаліберний щебінь, уклали його в енергетичні бульбашки, всередині яких одразу почався процес плавлення, а потім з'явився молекулярний туман!
Найдавніші технології в дії!
- Андрію, що там у вас відбувається?! – Юрген скористався лазерним зв'язком, намагаючись прояснити ситуацію. - Чому не атакуєте?!
Транслюю йому телеметрію із датчиків "Кондора".
- Заглуши двигуни "Релікту" і вистав захист, поки ми тут не розберемося!
– Це не варіант! Дотримуюся попереднього курсу! – категорично відповів технолог. У його голосі – нотки неминучості.
Для нас зволікання – смерті подібне. У буквальному значенні. Але величезний техногенний об'єкт, розташований поруч із основною метою, ламає плани. Не вірю, що верфь побудована Ізгоями. Її явно створили давні ІскІни, – тільки вони здатні маніпулювати молекулярним туманом у промислових масштабах!
- Ліорі, що скажеш? - Я відстрілив зонд, формуючи загальний канал лазерного зв'язку.
- Виробництвом напевно керує штучний інтелект, - відгукнулася вона. – Але, гадаю, колишня база Ізгоїв знаходиться поза зоною його відповідальності. Далеко, та й ознак активності в районі старої копальні я не бачу.
- По-твоєму, на нас просто не звернуть уваги, якщо не станемо наближатися до верфі та атакувати її? – недовірливо пирхнула Фріда.
- А ти згадай звичайну поведінку технічних сервів, - стримано і докладно відповіла Ліорі. – Вони завжди зайняті справою. Виконують закладені програми, і не відволікатимуться, навіть якщо поряд відбудеться бійка.
– Не переконливо! – у своїй манері відрізав Аарон. – Штурм бази Ізгоїв обов'язково приверне увагу ІскІна верфі!
Непередбачена затримка на підступах до мети спалює нерви.
- Я не скасовую атаку. Митя, – звертаюсь до хааша, чий айроб обладнаний просунутою станцією стеження – Є обмін даними між верф'ю та нашою метою?
На радарах – сотні яскравих червоних крапок. Спостерігаю, за ними, мимоволі стиснувши зуби. Скупчення маркерів рухаються до верфі. Вантажні кораблівирушили за черговою партією сировини. Невдовзі їхні сигнали потьмяніли та зникли.
Дрони пішли відключили енергетичні кокони, звільнивши їх вміст. Біля верфі сколихнувся молекулярний туман – суцільна завіса розпеченої газоподібної речовини створила свого роду вуаль, що заважає роботі сканерів.
Продовжуємо спостерігати. Як і припустила Ліорі, роботи давньої цивілізаціїзайняті своєю справою. Вони перебудувалися, утворили групи, починаючи чергову технологічну фазу виробництва: тепер датчики фіксують електромагнітні поля, що ущільнюють розпечену речовину.
Настала серія неяскравих спалахів.
Дрони використовували команду "форма втілення" для створення бронеплит! Виразно бачу, як ромбовидні сегменти, що витікають жаром, дрейфують у космосі, утворюючи невеликі скупчення.
Згоден з Аароном: штурм копальні обов'язково приверне увагу керуючого ІскІна верфі, але що він зможе протиставити "Релікту"? Великих кораблівпоблизу немає, - ескадра Втіленого зараз переслідує залишки колоніального флоту "Євразія".
- Андрію, у мене з'явилася ідея! – вигукнув Юрген.
– Говори.
- У "Релікту" є силові буксирувальні пристрої! Я захоплю ними астероїд та прокладу курс на околицю системи. А з тими, хто засів усередині, розберемося подалі від верфі, не привертаючи уваги!
- Розумно! – одразу підтримав технолога Аарон.
– Добре, так і вчинимо, – рішення доводиться ухвалювати миттєво. – Починаємо! Дронів не чіпати, до верфі не наближатися!
* * *
Перший із сателітів у прицілі.
Кам'яна брила стрімко зростає у розмірах. Усередині розташований компактний реактор, зовні чітко скануються батареї лазерних та електромагнітних знарядь.
Серце б'ється часто і нерівно, - нічого не можу з цим вдіяти.
В одній світловій секунді від нас продовжують старанно працювати роботи давньої цивілізації. Вони снують серед хмар молекулярного туману, збирають повільно остигаючі сегменти обшивки і транспортують їх до корабля, що будується.
Автоматика мого "Кондора" постійно сканує частоти зв'язку, але обміну даними між старою копальнею і верф'ю немає.
Клацніть. Зміна діапазону. Крізь фон перешкод раптово прорвався далекий, спотворений голос:
- Станція Євразія, всім, хто нас чує!.. Перебуваємо під атакою невідомих кораблів!.. Щити ледве тримаються!.. Втрачаємо атмосферу!.. Допоможіть!..
Доступне нове завдання: "Порятунок "Євразії".
Знайдіть спосіб зупинити Втіленого. Нагорода: ваші відносини з командуванням колоніального флоту значно покращаться. Ви отримаєте можливість торгувати зі станцією та використовувати її обладнання для ремонту своїх кораблів.
- Ліорі, ти чула?
– Та й одержала завдання!
Заходимо на ціль. Тепер наші "Кондори" креслять стрімкі витки орбіт, що перетинаються. Знаряддя винищувачів мовчать. Ми атакуємо вузол протикосмічної оборони за допомогою нанітів, використовуючи навичку "мнемотехніка". Мікроскопічні роботи проникають усередину укріплень, засліплюють датчики, порушують обмін даними, паралізують кінематику. У кадрах батарей супротивника одна за одною з'являються піктограми дебафів:
"Збій систем".
"Критична несправність".
"Відмова обладнання".
З цим покінчено! Змінюємо курс. Наступний сателіт у сітці прицілу! На межі сфери сканування вже з'явилася ледь помітна сигнатура "Релікту". Фрегат взяв курс на нашу основну мету!
Айроби хаашей розпочали штурмування паралізованого вузла ПКО. Вони мають пару хвилин, щоб випалити вогневі точки противника.
Ми з Ліорі повторюємо атаку.
"Збій систем".
"Критична несправність".
"Відмова обладнання".
Другий сателіт знешкоджений! Пролом у протикосмічній обороні пробитий! Тепер беремо курс на стародавню копальню. "Сталевий туман", як і раніше, захищає наші "Кондори", чого не скажеш про айроби ланки хаашів. По них відкрили вогонь із далеких дистанцій, із незручних ракурсів, але все одно приємного мало!
Опір слабкий. Нашої атаки ніхто не очікував. Поки що все йде за планом, але сусідство верфі відверто напружує.
"Релікт" набирає прискорення. Його сигнатура поступово спалахує. Ледве відстаючи від фрегата, рухається яскрава точка – це транспорт зі штурмовими групами клану Дауготов. Вандал і Фогель поведуть бійців усередину астероїда, як тільки його захоплять буксирувальні пристрої фрегата.
Мене турбує старий космічний корабель, перетворений Ізгоями на довготривалу вогневу точку. Наголошую на маркері цілі, але запас мікророботів вичерпаний, і ми йдемо у виток навколо астероїда. Під дном машин проносяться згладжені форми рельєфу. Знайшовши відповідну споруду, що містить великий відсоток каргоніту, реплікуємо наніти, - серія спалахів осяяла невеликий кратер, перед думкою з'явилося системне повідомлення:
Запас мікромашин поповнений.
Рухом зіниць відправляю мікророботів усередину копальні, позбавляючи модуль управління вогнем можливості координувати дії сателітів.
Тепер старий транспорт! Стрімко заходимо на його штурмування і, як виявилося, – вчасно. Датчики фіксують дві батареї плазмогенераторів - їх сигнатури розгоряються, йде накопичення енергії для залпу!
Чергами з електромагнітних знарядь зламуємо броню, пробиваємо захист силового відсіку. Все відбувається миттєво. Усередині корабля вдарив вибух. Люки та порти зброї вибило назовні, стикувальні вузли не витримали, понівечений корпус підкинуло вгору і відправило в некерований дрейф.
Оглядаюся.
Хааші відпрацювали без втрат. У космосі клубяться хмари уламків.
До підходу "Релікту" залишилося чотири хвилини.
* * *
- Чисто спрацювали! - "Кондор" Ліорі маневрував, займаючи позицію веденого.
Я ввімкнув автопілот, розгерметизував шолом, тильною стороною рукавички витер крапельки поту, що виступили на лобі.
Кінчики пальців дрібно тремтять. Раніше не помічав такого.
Ще кілька хвилин, і все. Не уявляю, якою вона буде – наша нове життя? "Релікт" захопить і відбуксує астероїд на околицю зіркової системи, ми зачистимо стародавню копальню, дістанемося до знайденого Ізгоями пристрою, і з його допомогою оцифруємо свої свідомості. По суті – переможемо смерть, уподібнимося до стародавніх істот…
- Невідома сигнатура на сканерах!
Вигук Мітуфуролу миттєво привів мене до тями. Зойкнули приводи, опускаючи забрало гермошолома, розширювач свідомості та метаболічний імплант знову увійшли до форсованого режиму роботи.
Біля верфі, серед ромбовидних сегментів обшивки, що дрейфують в космосі, в імлі молекулярного туману з'явилися великі завихрення речовини. Дрони Пішли, кинувши рутинну роботу, оточили їх, накачуючи енергією.
Миттєвий аналіз енергоматриць змусив мене здригнутися.
- Це Примарні Рейдери!
Я був єдиним, кому "пощастило" на власні очі спостерігати процес матеріалізації армади чужих кораблів перед їхньою атакою на станцію "Аргус". Помилитись неможливо.
– Дайте мені лише одну хвилину! - пролунав по зв'язку вигук Юргена. – Буксирувальні захоплення вже активовано!
- Фогель, паркуй транспорт у вакуумний док "Реклікту"! Аарон, прикривайте нас з Ліорі!
Оптичні помножувачі "Кондора" вливають у свідомість льодову картину того, що відбувається: бойова машина, оснащена модулем штучного інтелекту, виникла з розпеченої імли. Пластівці окалини відлітають від броні, тьмяним сяйвом позначилися десятимегаватні щити, в обшивці відкрилися порти зброї, корма осяяла примарним відблиском від роботи анігіляційних двигунів, і рейдер почав набирати прискорення.
Аналіз курсу… Він націлився на "Релікт"!
– Ще трохи!.. Я захопив астероїд!.. – голос Юргена тоне в перешкодах, що раптово з'явилися.
Спалахи в районі верфі почастішали.
Розряд надпотужної лазерної установки вдарив у "Релікт". Лише завдяки щасливому випадку він потрапив у безладно обертається астероїд, що зійшов з орбіти внаслідок роботи буксирувальних захоплень фрегата.
З кам'яної брили висіло сплеск полум'я.
Триста тисяч кілометрів – це дистанція ефективного вогню для зброї, імпульс якої поширюється зі швидкістю світла!
- Юрген маневруй! Прикривайся астероїдами!
Серія лазерних розрядів наздогнала фрегат. Енергію, віддану буксирувальним захопленням, Юргену довелося відвести від щитів. Через нестачу потужності силові поля спалахнули і погасли, не в змозі поглинути всієї шкоди. Броню корабля пропалило наскрізь, але без фатальних наслідків: у зоні поразки виявилися розгерметизовані відсіки, де спочатку панував вакуум, – це допомогло уникнути вибухової декомпресії. Обшивка здобула з десяток невеликих, оплавлених по краях пробоїн, але зберегла цілісність.
Два ефранги кинулися вперед, блокували небезпечний напрямок, перехопивши черговий залп Примарних Рейдерів.
– Юргене! Забирай фрегат!
Корма "Релікту" осяяла відсвітом від роботи плазмових двигунів. Корабель почав плавно прискорюватись, взявши курс на "Аргус". Правильне рішення! Спочатку зруйнована станція може послужити відмінним укриттям!
Ефранги (вони зараз схожі на величезних, пронизаних розпеченими прожилками медуз) блокували ще один залп, і раптом почали згасати, втрачаючи інтенсивність свічення.
"Релікт" огризнувся зі знарядь головного калібру, перетворив на щебінь найближчі астероїди, прикрився їх уламками, як щитом, змушуючи противника припинити вогонь і почати зближення.
Рейдери зненацька розділилися. П'ять машин продовжили атаку, решта відвернула до верфі. Чому?
Відповідь підказала аналіз сигнатур. Вони спотворені та бляклі. З молекулярного туману, придатного для виробництва бронепліт, Іскіну верфі не вдалося створити повноцінні бойові машини?!
– Анігіляційні установки рейдерів працюють лише на третині потужності! Їм не вистачає антипротонів! - Підтвердила мій здогад Ліорі.
– Атакуємо!
* * *
Ми були всього за один крок від нового життя, і що ж тепер?!
П'ять примарних рейдерів на зустрічних курсах! Інші сховалися в темряві молекулярного туману, що клубився біля верфі. Пішли на пошук активної речовини, але, безумовно, повернуться!
Незважаючи на збій у програмах реплікації противник набагато перевершує нас тактико-технічним характеристикам. Ми з Ліорі вже стикалися в бою з машинами стародавньої цивілізації і добре уявляємо їхні можливості. Хоча з того часу багато що змінилося. Ми суттєво підросли в рівнях, набули нових здібностей.
Головне, не дати їм прорватися до "Релікту"!
Фрегат повільно набирає швидкість, взявши курс на Аргус. Астероїд слідує за ним, як прив'язаний.
Витискаю з двигунів максимальну потужність. З цією групою треба впоратися якнайшвидше! Ліорі впевнено тримається поруч, а айроби навмисно відстають, постійно маневрують. Хааші не здригнулися під вогнем, зосередили на собі увагу противника, даючи нам можливість для раптової атаки.
Дистанція стрімко скорочується, але примарні рейдери не бачать нас на сканерах, їх датчики безсилі проти "сталевого туману".
П'ятнадцять тисяч кілометрів… Десять…
Імпульсом маневрових двигунів іду в стрейф. Мій "Кондор", як і раніше, зближується з противником, одночасно зміщуючись вбік.
Утримую рейдерів у прицілі, чекаю, поки ракурс стрілянини дозволить атакувати всю групу.
Є! Їхні контури почали накладатися один на одного! Відкриваю вогонь із чотирьох електромагнітних знарядь.
Маскування зірвано. Мій винищувач, викидаючи шквал снарядів, рухається боком, креслить у просторі широку дугу, залишаючи плазмовий слід, що тане.
Щити рейдерів різко просіли, ковтаючи шкоду. Замало у них енергії… "Кондор" Ліорі стрейфіт у протилежному від мене напрямі. Об'ємний перехресний вогоньІскІнам припав не до смаку. Засмикнулися. Залишили хаашей у спокої, миттєво змінили пріоритет цілей!
Ми з Ліорі продовжуємо рухатися у напрямку верфі, тільки тепер летимо "кормою вперед", прицільно огризаючись із гармат.
Позови не зважилися залишити нас у тилу, здійснили бойовий розворот. Щити противників практично збиті, тліють на одному мегаваті і не відновлюються. Енергію вони перекинули на системи озброєнь, розраховуючи швидко покінчити з нами.
Хааші не пропустили момент. Фокусуючись на цілях, вони відкрили вогонь із швидкострільних лазерів. Ослаблені силові поля двох рейдерів спалахнули і погасли, броня миттєво вкрилася вишневими рубцями, а потім бризнула уламками!
Вибух анігіляційних установок на мить засліпив датчики.
З провідною парою покінчено! Інші повністю втратили захист, – одного я розрубаю довгими чергами з "ЕМГів", другого збиває Ліорі, і лише останньому вдається вислизнути: небезпечно маневруючи, він зник у темряві молекулярного туману.
Андрій Лівадний
Примарний сервер. Чорне Сонце
Глава 1
Пояс астероїдів системи Дарг. Борт фрегата Ті, що пішли ...
Крихітні тремтячі вогники відбиваються у зіницях Ліорі.
У її відсіку панує м'який сутінок. На столику біля статуетки танцюючої дроу опливають свічки. Краплі воску, втрачаючи прозорість, зриваються вниз, стигнуть химерними потоками спогадів про дивовижні всесвіти, де ми, не дбаючи ні про що, занурювалися у вир подій, зустрічаючи небезпеки з азартом, свято вірячи в респаун, твердо знаючи - нічого фатального, непоправного з нами. ніколи не станеться.
Так промайнуло життя, - повита проводами, що скорчилася в імоді.
Ми відчували себе юними та сильними, незалежно від віку, всерйоз вважаючи: так буде завжди, не підозрюючи, що грань реальності вже стерта.
Глухий поштовх порушив мої думки. Вібрація прокотилася перебірками. Автоматично увімкнулися екрани зовнішнього огляду. Панорама Чумацького Шляху, що розплескався річкою зоряного вогню, почала повільно зміщуватися - корабель готується до бою, триває фінальна перевірка підсистем.
Тепер у зіницях Ліорі відбивається Безодня.
Вони страх і надія змішані воєдино. Неможливо повірити, що вона загинула, - залишилася лише матриця її особи, записана в нанітах, підключених до мого розширювача свідомості.
Ми були абсолютно впевнені, що тестуємо "гра майбутнього", що відрізняється небувалим рівнем реалізму. Зухвало, безстрашно йшли назустріч небезпекам, не підозрюючи, що кожен крок фатальний, а зроблені відкриття чи набуті навички є джерелами реальнихзнань, через пристрої нейроімплантатів вони транслювалися на Землю.
Крупиці істини, - як палаючі вугілля. Вони не висвітлюють шлях, але обпалюють свідомість.
Андрі, - Ліорі рухом зіниць змахнула з екранів льодову панораму космосу. Полум'я свічок на мить стало яскравіше, тепліше, і раптом згасло. - Час.
Режим прямого нейросенсорного контакту вимкнено.
Системне повідомлення стерло обстановку відсіку, образ Ліорі розтанув міражем. Я стою біля невисокої огорожі. Навколо панують стилі багряні сутінки.
В глибині стартової палуби бризнули відблиски плазмового зварювання, по перебірках кинулися довгі тіні. Праворуч від мене протікають темряви овальні прорізи вакуумних доків. Їх герметизують силові поля. Рівнем нижче розташовані стикувальні стільники для винищувачів, - ажурні рухомі конструкції, біля яких зараз кипить робота: техніки з хаашів спішно готують до вильоту два "Кондори".
З боку шахти гравітаційного ліфта пролунала приглушена бавовна. Я озирнувся на звук і побачив, як на площадку м'яко виштовхнуло довготелесу фігуру Аарона.
"Хааш. Розумний ксеноморф. Пілот 57 рівня".
Він екіпірований до бронекостюму, тільки шолом ще не надів. Обрамляючи трипалі кисті рук, поблискують роз'ємами короткі комп'ютерні шлейфи, - за допомогою хааші підключаються до систем своїх айробів.
Андре, уорум? - запитливо просипів ящір, за звичкою трохи схиливши голову.
Слово мені незнайоме. Раніше я сприймав труднощі у спілкуванні з хаашами, як елемент колориту гри, але тепер твердо знаю: за аватарами "розумних ксеноморфів" стоять аж ніяк не люди.
Аарон мовчить, чекаючи відповіді. Погляд проникливий. Вертикальні зіниці звужені. Гаряче дихання сипло рветься з відкритої пащі.
Семантичний процесор все ж таки впорався з перекладом: "уорум" означає - "стоячий біля риси". Інше трактування - "що знаходиться на межі".
Що ж. Точніше не висловишся. Спосіб мислення хаашей не передбачає брехні на спасіння. Вони прямолінійні і тому іноді виглядають жорстокими.
Знову пролунала тиха бавовна, що супроводжувалась пружним рухом повітря.
Ой, палубою помилився!
Максе, ну йди сюди! - я сів навпочіпки і суворо запитав: - Хто тобі дозволив розгулювати кораблем?
Він сором'язливо посміхнувся.
Я Ліорі шукаю! Вона з нами пограти обіцяла. Так прикольно, коли вона з'являється з частинок!
Хааш торкнувся мого плеча, привертаючи увагу, потім передав тривожне зображення: індикатор "фізичної енергії" Максима мерехтить помаранчевим кольором.
У мене аналогічна смужка ледве тліє у червоному секторі. Ральф взагалі зліг. Юрген та Фріда поки що тримаються. Найкраще почувається Арбідо, що не дивно, адже його підключили до "Примарного Сервера" пізніше за інших.
Максимові лише п'ять років. Він не розуміє жахливості того, що відбувається.
Послухай, Максе, повертайся у відсік до хлопців, домовились? Мені потрібно, щоб ви всі сіли в крісла і пристебнулися, добре?
Гаразд. А якщо дівчата мене слухатись не стануть?
Скажи, що я старшим тебе призначив.
Ой, чи правда?!
Так. Ану, давай бігом, виконувати!
Зраділий Максим підстрибнув до шахти гравіліфту.
Аарон провів його повним тривоги та співчуття поглядом. На грубій шкірі хааша проступили сіруваті плями - ознака крайнього душевного сум'яття.
Треба поспішати! - уривчасто промовив він. - Ви все вмираєте!
* * *До рівня стикувальних стільників веде силовий ескалатор.
Ми без перебільшення "рушаємо крізь час". Повз пропливають пристрої та механізми, призначення яких поки що не розгадано. У поле зору постійно потрапляють свідчення колишнього: численні оплавлені мітки, величезні вставки з нерівними краями - так виглядають залатані пробоїни корпусу. Фрегат Тих, хто став нашим будинком після падіння станції "Аргус", зберігає історію космічних мандрівок і битв, про які можна лише здогадуватися.
Ще недавно я не звернув би на це особливої уваги. Ну, подумаєш, оплавлені борозни та сліди численних ремонтів. Що тут такого? Добре змодельована ігрова декорація, і не більше.
Тепер я знаю – все набагато складніше. Наші свідомості переміщені через гіперкосмос та інтегровані у техносферу іншої цивілізації. Ми здатні взаємодіяти з об'єктами реального світу, маніпулювати ними, - саме так ті, хто пішов, освоювали Всесвіт. Їхні технології лежать за межею розуміння, в галузі явищ, ще не відкритих людством, але, проте, - вони працюють.
По суті, система Дарг, - це лише крихітна, нічим не примітна "локація" стародавньої міжзоряної мережі. Тут збереглося з десяток похмурих, давно зруйнованих станцій, а в космосі дрейфують скупчення уламків, що залишилися від невідомих битв минулих епох.
Нас використовували наосліп. Техносфера цивілізації, що канула в Лету, була ґрунтовно зруйнована, статична, поки ми не пробудили її, збираючи вцілілі компоненти, намагаючись ними маніпулювати - найчастіше грубо і невміло. Думаючи, що діємо в рамках ігрової віртуальної реальності, сюжет якої спирається на міф про минулих, ми не задавалися зайвими питаннями, організовували рейди, проривалися в згубні надра станцій, шукали модулі древніх штучних інтелектів, вживляли собі кібернетичні реалізмом відчуттів…
…Два "Кондори" і три "Айроби" хаашей повільно проступили з імли. Аерокосмічні винищувачі поміщені в ажурні каркаси ферм обслуговування. Іскри габаритних вогнів скупо висвітлюють місцями вищерблену каргонітову обшивку бойових машин.
На майданчику передстартового накопичувача нас чекають Маругаїл та Мітуфурол. Марк і Митя - так звик скорочувати довгі імена хаашей.
Андрію, транспорт Клана Дауготів вийшов у задані координати, - пролунав у комунікаторі голос Юргена. - Фогель повідомляє: штурмові групи готові.
Як з енергією у "Релікту"?
Я вивів реактори на дванадцять відсотків потужності. Це три хвилини роботи щитів при повному бойовому навантаженні.
Зрозумів тебе. Постараємося не доводити до крайності, - я обернувся до хаашів. Вони є висококласними пілотами, але сьогодні виступають на других ролях. Штурм колишньої бази Клана Ізгоєв, де тепер заправляють стародавні ІскІни, вимагає особливих навичок, якими володіємо тільки ми з Ліорі.
Ситуація проста і смертельна.
За тисячі світлових років звідси, на Землі, у тьмяній тиші спорожнілих мегаполісів, крізь димчастий пластик наших імодів зараз пробиваються червоні іскри аварійних вогнів. Ресурс систем життєзабезпечення вичерпано, організми гранично виснажені, - все кинуто напризволяще. Ніхто не прийде, щоби змінити розхідники. Люди таємниче зникли. У мене немає розумного пояснення того, що відбувається, хіба що людська цивілізація захлинулася в інопланетних технологій, що хлинули звідси?
Вже не важливо.
Є лише один спосіб вижити. Ми повинні оцифрувати свої свідомості, як це робили ті, що пішли. Порвати останню тонку нитку, що зв'язує із далекою Землею, бо повна відмова імодів загрожує загибеллю. Це може статися будь-якої миті.
Сер 2, 2016Примарний сервер. Чорне СонцеАндрій Лівадний
(Поки що оцінок немає)
Назва: Примарний Сервер. Чорне Сонце
Про книгу «Примарний Сервер. Чорне Сонце» Андрій Лівадний
Роман Андрія Лівадного «Примарний Сервер. Чорне Сонце» – це третя, завершальна книга серії «Примарний Сервер». Написана вона у жанрі бойової фантастики і вміло поєднує події, що відбуваються як у реальності, так і у віртуальному світі.
Герої романів Андрія Лівадного вірили у те, що не помруть. Звичайно ж, з тобою нічого не відбувається, якщо твій персонаж у грі гине. Ти просто перезавантажуєшся і продовжуєш свої подвиги. Звідси безмежна віра у свої сили та відчуття абсолютної влади над цим світом. Але справжня смерть близьких та друзів змушує змінити погляди на світ. Респауна не буде. Ти вмираєш назавжди: безповоротно, раптово та зовсім не героїчно.
У персонажів роману «Чорне Сонце» є давня позапротрансвенна мережа, за якою йде гра. Її учасники – не окремі люди, а цілі цивілізації. Так що інопланетянин, що стоїть перед тобою – це не химерний образ і не примха, а інша раса інопланетних істот. Цю сість залишили якась давня цивілізація, дуже технологічно розвинута. Мережа дозволяє створити ігрове тіло у віртуальній реальності, яке буде до деталей схоже на сьогодення. За допомогою цієї мережі можна переміщатися між різними світамитобто бути там, куди твоє фізичне тіло точно не змогло б потрапити. І це метафора раю. Це жорстокий світ із просунутими технологіями. Але чи є ще один рай поза раю? Саме цим питанням стали задаватися герої Андрія Лівадного.
У них немає іншого виходу: земля таємниче обезлюдніла, і жменька тих, хто вижив, відбиває запеклі атаки інопланетян. Ігрове тіло не рятує від смерті у грі.
Ми зухвало, безстрашно йшли назустріч небезпекам, свято вірячи в респаун, твердо знаючи – нічого фатального, непоправного з нами ніколи не станеться, – це ж лише гра. Гра… яка йде давньою позапросторовою мережею. Гра, до якої залучено десятки реально існуючих цивілізацій. Земля загадково обезлюдніла. Доля Людства невідома. Нам, які вижили в системі Дарг, залишилося лише одне: йти до кінця. Знайти Примарний Сервер - центральний вузол міжзоряної мережі пішов і розгадати його таємницю.
Із серії:Примарний Сервер
* * *
компанією ЛітРес.
Пояс астероїдів системи Дарг. Борт фрегата Ті, що пішли ...
Крихітні тремтячі вогники відбиваються у зіницях Ліорі.
У її відсіку панує м'який сутінок. На столику біля статуетки танцюючої дроу опливають свічки. Краплі воску, втрачаючи прозорість, зриваються вниз, стигнуть химерними потоками спогадів про дивовижні всесвіти, де ми, не дбаючи ні про що, занурювалися у вири подій, зустрічаючи небезпеки з азартом, свято вірячи в респаун, твердо знаючи – нічого фатального, непоправного з нами. ніколи не станеться.
Так промайнуло життя, – повита проводами, що скорчилася в імоді.
Ми відчували себе юними та сильними, незалежно від віку, всерйоз вважаючи: так буде завжди, не підозрюючи, що грань реальності вже стерта.
Глухий поштовх порушив мої думки. Вібрація прокотилася перебірками. Автоматично увімкнулися екрани зовнішнього огляду. Панорама Чумацького Шляху, що розплескався річкою зоряного вогню, почала повільно зміщуватися – корабель готується до бою, триває фінальна перевірка підсистем.
Тепер у зіницях Ліорі відбивається Безодня.
Вони страх і надія змішані воєдино. Неможливо повірити, що вона загинула, - залишилася лише матриця її особи, записана в нанітах, підключених до мого розширювача свідомості.
Ми були абсолютно впевнені, що тестуємо "гра майбутнього", що відрізняється небувалим рівнем реалізму. Зухвало, безстрашно йшли назустріч небезпекам, не підозрюючи, що кожен крок фатальний, а зроблені відкриття чи набуті навички є джерелами реальнихзнань, через пристрої нейроімплантатів вони транслювалися на Землю.
Крупиці істини – як палаючі вугілля. Вони не висвітлюють шлях, але обпалюють свідомість.
- Андріє, - Ліорі рухом зіниць змахнула з екранів льодову панораму космосу. Полум'я свічок на мить стало яскравіше, тепліше, і раптом згасло. - Час.
Режим прямого нейросенсорного контакту вимкнено.
Системне повідомлення стерло обстановку відсіку, образ Ліорі розтанув міражем. Я стою біля невисокої огорожі. Навколо панують стилі багряні сутінки.
В глибині стартової палуби бризнули відблиски плазмового зварювання, по перебірках кинулися довгі тіні. Праворуч від мене протікають темряви овальні прорізи вакуумних доків. Їх герметизують силові поля. Рівнем нижче розташовані стикувальні стільники для винищувачів, - ажурні рухомі конструкції, біля яких зараз кипить робота: техніки з хаашів спішно готують до вильоту два "Кондори".
З боку шахти гравітаційного ліфта пролунала приглушена бавовна. Я озирнувся на звук і побачив, як на площадку м'яко виштовхнуло довготелесу фігуру Аарона.
"Хааш. Розумний ксеноморф. Пілот 57 рівня".
Він екіпірований до бронекостюму, тільки шолом ще не надів. Обрамляючи трипалі кисті рук, поблискують роз'ємами короткі комп'ютерні шлейфи, – за допомогою хааші підключаються до систем своїх айробів.
- Андре, уорум? - запитально просипів ящір, за звичкою трохи схиливши голову.
Слово мені незнайоме. Раніше я сприймав труднощі у спілкуванні з хаашами, як елемент колориту гри, але тепер твердо знаю: за аватарами "розумних ксеноморфів" стоять аж ніяк не люди.
Аарон мовчить, чекаючи відповіді. Погляд проникливий. Вертикальні зіниці звужені. Гаряче дихання сипло рветься з відкритої пащі.
Семантичний процесор все ж таки впорався з перекладом: "уорум" означає - "стоячий біля риси". Інше трактування - "що знаходиться на межі".
Що ж. Точніше не висловишся. Спосіб мислення хаашей не передбачає брехні на спасіння. Вони прямолінійні і тому іноді виглядають жорстокими.
Знову пролунала тиха бавовна, що супроводжувалась пружним рухом повітря.
- Ой, палубою помилився!
- Максе, ну йди сюди! – я сів навпочіпки і суворо запитав: – Хто тобі дозволив розгулювати кораблем?
Він сором'язливо посміхнувся.
– Я Ліорі шукаю! Вона з нами пограти обіцяла. Так прикольно, коли вона з'являється з частинок!
Хааш торкнувся мого плеча, привертаючи увагу, потім передав тривожне зображення: індикатор "фізичної енергії" Максима мерехтить помаранчевим кольором.
У мене аналогічна смужка ледве тліє у червоному секторі. Ральф взагалі зліг. Юрген та Фріда поки що тримаються. Найкраще почувається Арбідо, що не дивно, адже його підключили до "Примарного Сервера" пізніше за інших.
Максимові лише п'ять років. Він не розуміє жахливості того, що відбувається.
- Послухай, Максе, повертайся у відсік до хлопців, домовились? Мені потрібно, щоб ви всі сіли в крісла і пристебнулися, добре?
- Гаразд. А якщо дівчата мене слухатись не стануть?
– Скажи, що я старшим тебе призначив.
- Ой, чи правда?!
– Так. Ану, давай бігом, виконувати!
Зраділий Максим підстрибнув до шахти гравіліфту.
Аарон провів його повним тривоги та співчуття поглядом. На грубій шкірі хааша проступили сіруваті плями, ознака крайнього душевного сум'яття.
- Треба поспішати! – уривчасто промовив він. - Ви все вмираєте!
До рівня стикувальних стільників веде силовий ескалатор.
Ми без перебільшення "рушаємо крізь час". Повз пропливають пристрої та механізми, призначення яких поки що не розгадано. У поле зору постійно потрапляють свідчення колишнього: численні оплавлені мітки, величезні вставки з нерівними краями – так виглядають залатані пробоїни корпусу. Фрегат Тих, хто став нашим будинком після падіння станції "Аргус", зберігає історію космічних мандрівок і битв, про які можна лише здогадуватися.
Ще недавно я не звернув би на це особливої уваги. Ну, подумаєш, оплавлені борозни та сліди численних ремонтів. Що тут такого? Добре змодельована ігрова декорація, і не більше.
Тепер я знаю – все набагато складніше. Наші свідомості переміщені через гіперкосмос та інтегровані у техносферу іншої цивілізації. Ми здатні взаємодіяти з об'єктами реального світу, маніпулювати ними – саме так ті, хто пішов, освоювали Всесвіт. Їхні технології лежать за межею розуміння, в галузі явищ, ще не відкритих людством, але, проте, вони працюють.
По суті, система Дарг - це лише крихітна, нічим не примітна "локація" стародавньої міжзоряної мережі. Тут збереглося з десяток похмурих, давно зруйнованих станцій, а в космосі дрейфують скупчення уламків, що залишилися від невідомих битв минулих епох.
Нас використовували наосліп. Техносфера цивілізації, що канула в Лету, була ґрунтовно зруйнована, статична, поки ми не пробудили її, збираючи вцілілі компоненти, намагаючись ними маніпулювати - часто грубо і невміло. Думаючи, що діємо в рамках ігрової віртуальної реальності, сюжет якої спирається на міф про минулих, ми не задавалися зайвими питаннями, організовували рейди, проривалися в згубні надра станцій, шукали модулі древніх штучних інтелектів, вживляли собі кібернетичні реалізмом відчуттів…
…Два "Кондори" і три "Айроби" хаашей повільно проступили з імли. Аерокосмічні винищувачі поміщені в ажурні каркаси ферм обслуговування. Іскри габаритних вогнів скупо висвітлюють місцями вищерблену каргонітову обшивку бойових машин.
На майданчику передстартового накопичувача нас чекають Маругаїл та Мітуфурол. Марк і Митя – так звик скорочувати довгі імена хаашей.
– Андрію, транспорт Клана Дауготів вийшов у задані координати, – пролунав у комунікаторі голос Юргена. – Фогель повідомляє: штурмові групи готові.
- Як з енергією у "Релікту"?
– Я вивів реактори на дванадцять відсотків потужності. Це три хвилини роботи щитів при повному бойовому навантаженні.
- Зрозумів тебе. Постараємося не доводити до крайності, – я обернувся до хаашів. Вони є висококласними пілотами, але сьогодні виступають на других ролях. Штурм колишньої бази Клана Ізгоєв, де тепер заправляють стародавні ІскІни, вимагає особливих навичок, якими володіємо тільки ми з Ліорі.
Ситуація проста і смертельна.
За тисячі світлових років звідси, на Землі, у тьмяній тиші спорожнілих мегаполісів, крізь димчастий пластик наших імодів зараз пробиваються червоні іскри аварійних вогнів. Ресурс систем життєзабезпечення вичерпаний, організми гранично виснажені – все кинуто напризволяще. Ніхто не прийде, щоби змінити розхідники. Люди таємниче зникли. У мене немає розумного пояснення того, що відбувається, хіба що людська цивілізація захлинулася в інопланетних технологій, що хлинули звідси?
Вже не важливо.
Є лише один спосіб вижити. Ми повинні оцифрувати свої свідомості, як це робили ті, що пішли. Порвати останню тонку нитку, що зв'язує із далекою Землею, бо повна відмова імодів загрожує загибеллю. Це може статися будь-якої миті.
– Андрію, – Аарон підійшов до мене і тихо промовив: – Андре, дій, як звик, – хааш ретельно підбирає слова, намагаючись ясно висловити свою думку.
- Наче гра триває?
Він енергійно кивнув і попрямував до свого айроба.
У рубці "Кондора" темно. Порожній пілотажний ложемент вигинається щільно зімкнутими дугами амортизаційного каркасу. Система життєзабезпечення вимкнена. Скрізь видно сліди нещодавнього ремонту. Багато екранів покриті павутиною тріщин, – їх не встигли замінити.
– Андрію, прошу, не тягни.
Я підчепив заглушку з піноплоти, оголюючи гніздо розширювача свідомості з кібермодулем, що тьмяно виблискував у ньому.
Один точний рух і тонка планка, усіяна нейрочіпами, вийшла з роз'єму. Здається, що вирвав частку душі. Її голос розтанув, відчуття ментального дотику розумів згасло.
Ви відключили зовнішню нейромережу. Увага, ваша навичка "мнемотехніка" знижена на п'ять пунктів.
Нервово завищав привід. Поспіхом сконструйований пристрій адаптера жадібно і чіпко вхопив кібермодуль, втягнув його всередину панелі приладів винищувача.
Від мого бронескафандра відокремилася серпанок нанітів. Мікророботи сірими струмками попрямували до пілотажного крісла, формуючи образ Ліорі, – спочатку виник розмитий контур її фігури, потім з'явилися риси обличчя, деталі екіпірування.
– Порожньо без тебе… – тихий шепіт обпік. – Порожньо та холодно…
Не уявляю, як їй зараз? Якщо зіб'ють – залишиться лише жменька чіпів у уламках винищувача. Ліорі це чудово розуміє, але інших варіантів немає. Ми змушені поділитися. Хааші не володіють навичкою "мнемотехніка", а поодинці мені не накрити мету "сталевим туманом", не засліпити датчики протикосмічної оборони.
Мимоволі дивлюся на іконки напівпрозорі інтерфейсу. Аарон правий. Нічого не змінилось. Навички, здібності, рівні персонажа – все працює.
Ми дізналися правду про себе, вийшли за межі ігрової реальності. Мимоволі постає запитання: хто і навіщо підтримує для нас звичні атрибути?
– Андрі, – виклик від Юргена роздробив тишу. – У нас все готове. Ти де застряг?
- Іди. Я не хочу прощатися, – образ Ліорі втратив деталізацію, частина нанітів влилася в кібернетичні блоки, формуючи ядро системи "Кондора".
Стикувальна стільника висунулася з корпусу фрегата, потім різко пішла у розворот. На оглядових екранах промайнула надбудова стартової палуби.
Здійнявся і повільно розтанув серпанок атмосфери. Повітря із стільники відкачано. За кордоном силового поля проступили обриси кам'яних брил, що повільно обертаються, а через мить різке прискорення втиснуло мене в крісло.
Астероїди, іскрившись вкрапленнями льоду, рвонули назустріч. Короткий сполох двигунів, що коректують, і вони розступилися, пронеслися повз, віддаючи погляду панораму відкритого космосу.
Коричнева куля Уіронга - газового гіганта системи, видно по правому борту. У лівій півсфері виблискує далека горошина Дарга.
Перемикаючись між режимами сприйняття, мимоволі затримав погляд на "Релікті". Фрегат Ті, що пішли формою нагадує ската. Плавні обводи двосотметрового корпусу подекуди розірвані пробоїнами. Корабель випромінює радіоактивний слід, – у блоках реакторів постійно виникають дрібні неполадки.
Енергетичні щити "Релікту" ледве тліють. По каналу телеметрії надходять дані про стан його бортових систем: до бою готові одинадцять електромагнітних гаус-гармат (скорочено ми називаємо їх "ЕМГамі"), і один курсовий генератор плазми.
Корабель поранений і до ладу не відремонтований.
"Релікт" супроводжують два ефранги. Дивовижні істоти родом з Уіронга, які мають яскраво виражені ментальні здібності, допомагають нам з власної волі. Їхні напівпрозорі тіла витікають слабке сяйво, - зараз ефранги креслять вогняні спіралі, ковзають уздовж корпусу корабля, готові будь-якої миті прикрити його додатковим захистом.
Лягаю на курс.
"Кондор" Ліорі впевнено тримається поруч, "Айроби" хаашей рухаються позаду нас за кілька тисяч кілометрів. Сигнатура "Релікту" поступово тьмяніє, - корабель помітно відстає, плавно маневрує, тримається на шанобливому віддаленні від мети, - він вступить у бій лише за крайньої необхідності.
Набравши прискорення, вимикаю двигуни. Тепер йдемо по інерції, краєм розрідженої газопилової хмари.
Потоки даних вливаються у розширювач свідомості. Ось він – схожий на картоплину, поцяткований кратерами астероїд п'яти кілометрів у довжину. Колишня база Клану Ізгоєва, де тепер господарюють штучні інтелекти минулих.
Бліле, схематичне зображення поступово набирає яскравості та деталізації. Бачу споруди стародавньої копальні: два овальних вакуумних доки щільно закриті, припорошені пилом. Між ними срібляться ажурна лінія вантажних механізмів. Над старим виробленням покито виступає корпус транспортного корабля, пристосований потреб оборони.
Інформація, надана Юргеном, виявилася вірною. Для захисту бази Ізгої використовували систему протикосмічної оборони, розроблену Кланом Технологів. Модуль управління вони сховали в надрах древнього рудника, а вогневі точки розташували на поверхні сателітів – кам'яних брил, що оточують нашу головну мету. Разом вони утворюють так звану "родину астероїдів" – групу малих космічних тіл, що рухаються з однаковою швидкістю, по єдиній орбіті навколо зірки.
Мене облило зустрічним випромінюванням. При повному злитті нервової системи з кібернетичними компонентами машини, відчуття таке, ніби порив гарячого вітру обпалив шкіру, залишивши почуття поколювання, болю, що свербить.
У броні "Кондорів" відкрилися діафрагмові люки. Колонії нанітів виплеснуло в космос, - вони миттєво утворили "сталевий туман" десятого рівня, що надійно сховав нас від датчиків виявлення. Під прикриттям маскування ми з Ліорі розпочинаємо сканування головної мети.
У надрах астероїда розгалужується заплутана мережа тунелів, що утворює п'ять підземних горизонтів.
- Андре, є підходяща сигнатура!
Зелений маркер спалахнув на ста ста п'ятдесяти метрів.
Уважно читаю енергоматрицю виявленого пристрою, порівнюю її з наявними базами даних.
Без сумніву, - це артефакт пішли! Єдиний модуль, що зберігся в системі Дарг, позапросторової мережі, призначений для запису свідомостей!
Він наш шанс на нове життя.
Наближаємося з метою. Поки що все йде за планом. Ми з Ліорі за допомогою мнемотехнічних здібностей повинні паралізувати вузли протикосмічної оборони противника, перетворивши їх на статичні мішені для хаашів.
Картина того, що відбувається, стрімко поповнюється новими деталями.
А це ще що таке?
В одній світловій секунді від нашої поточної позиції раптово з'явився розсип червоних маркерів. Три вантажні судна. Близько сотні дронів і ще одна рукотворна конструкція?!
Різко йду з атакуючого курсу, зрівнюю швидкість з найближчим кам'яним уламком, маскуюся. Ліорі синхронно повторює мій маневр, айроби хаашей теж скидають швидкість, знаходять укриття серед астероїдів.
Датчики "Кондора" ведуть безперервний збір даних, і в полі мого уявного зору проступають обриси величезного штучного небесного тіла, що формою нагадує відблискуючу сталлю перекотиполе. Розширювач свідомості деталізує зображення, – всередині ажурної конструкції укладено корпус космічного корабля, що будується, – за розмірами він у кілька разів перевершує наш фрегат!
Три транспорти тим часом змінили курс, відкрили вантажні відсіки, викинувши до космосу сотні тонн каргонітової руди!
Назустріч хмарі сировини миттєво кинулися дрони. Використовуючи пастки силових полів, вони швидко зібрали різнокаліберний щебінь, уклали його в енергетичні бульбашки, всередині яких одразу почався процес плавлення, а потім з'явився молекулярний туман!
Найдавніші технології в дії!
- Андрію, що там у вас відбувається?! – Юрген скористався лазерним зв'язком, намагаючись прояснити ситуацію. - Чому не атакуєте?!
Транслюю йому телеметрію із датчиків "Кондора".
- Заглуши двигуни "Релікту" і вистав захист, поки ми тут не розберемося!
– Це не варіант! Дотримуюся попереднього курсу! – категорично відповів технолог. У його голосі – нотки неминучості.
Для нас зволікання – смерті подібне. У буквальному значенні. Але величезний техногенний об'єкт, розташований поруч із основною метою, ламає плани. Не вірю, що верфь побудована Ізгоями. Її явно створили давні ІскІни, – тільки вони здатні маніпулювати молекулярним туманом у промислових масштабах!
- Ліорі, що скажеш? - Я відстрілив зонд, формуючи загальний канал лазерного зв'язку.
- Виробництвом напевно керує штучний інтелект, - відгукнулася вона. – Але, гадаю, колишня база Ізгоїв знаходиться поза зоною його відповідальності. Далеко, та й ознак активності в районі старої копальні я не бачу.
- По-твоєму, на нас просто не звернуть уваги, якщо не станемо наближатися до верфі та атакувати її? – недовірливо пирхнула Фріда.
- А ти згадай звичайну поведінку технічних сервів, - стримано і докладно відповіла Ліорі. – Вони завжди зайняті справою. Виконують закладені програми, і не відволікатимуться, навіть якщо поряд відбудеться бійка.
– Не переконливо! – у своїй манері відрізав Аарон. – Штурм бази Ізгоїв обов'язково приверне увагу ІскІна верфі!
Непередбачена затримка на підступах до мети спалює нерви.
- Я не скасовую атаку. Митя, – звертаюсь до хааша, чий айроб обладнаний просунутою станцією стеження – Є обмін даними між верф'ю та нашою метою?
На радарах – сотні яскравих червоних крапок. Спостерігаю, за ними, мимоволі стиснувши зуби. Скупчення маркерів рухаються до верфі. Вантажні кораблі вирушили за черговою партією сировини. Невдовзі їхні сигнали потьмяніли та зникли.
Дрони пішли відключили енергетичні кокони, звільнивши їх вміст. Біля верфі сколихнувся молекулярний туман – суцільна завіса розпеченої газоподібної речовини створила свого роду вуаль, що заважає роботі сканерів.
Продовжуємо спостерігати. Як і припустила Ліорі, роботи стародавньої цивілізації зайняті своєю справою. Вони перебудувалися, утворили групи, починаючи чергову технологічну фазу виробництва: тепер датчики фіксують електромагнітні поля, що ущільнюють розпечену речовину.
Настала серія неяскравих спалахів.
Дрони використовували команду "форма втілення" для створення бронеплит! Виразно бачу, як ромбовидні сегменти, що витікають жаром, дрейфують у космосі, утворюючи невеликі скупчення.
Згоден з Аароном: штурм копальні обов'язково приверне увагу керуючого ІскІна верфі, але що він зможе протиставити "Релікту"? Великих кораблів поблизу немає, - ескадра Втіленого зараз переслідує залишки колоніального флоту "Євразія".
- Андрію, у мене з'явилася ідея! – вигукнув Юрген.
– Говори.
- У "Релікту" є силові буксирувальні пристрої! Я захоплю ними астероїд та прокладу курс на околицю системи. А з тими, хто засів усередині, розберемося подалі від верфі, не привертаючи уваги!
- Розумно! – одразу підтримав технолога Аарон.
– Добре, так і вчинимо, – рішення доводиться ухвалювати миттєво. – Починаємо! Дронів не чіпати, до верфі не наближатися!
Перший із сателітів у прицілі.
Кам'яна брила стрімко зростає у розмірах. Усередині розташований компактний реактор, зовні чітко скануються батареї лазерних та електромагнітних знарядь.
Серце б'ється часто і нерівно, - нічого не можу з цим вдіяти.
В одній світловій секунді від нас продовжують старанно працювати роботи давньої цивілізації. Вони снують серед хмар молекулярного туману, збирають повільно остигаючі сегменти обшивки і транспортують їх до корабля, що будується.
Автоматика мого "Кондора" постійно сканує частоти зв'язку, але обміну даними між старою копальнею і верф'ю немає.
Клацніть. Зміна діапазону. Крізь фон перешкод раптово прорвався далекий, спотворений голос:
- Станція Євразія, всім, хто нас чує!.. Перебуваємо під атакою невідомих кораблів!.. Щити ледве тримаються!.. Втрачаємо атмосферу!.. Допоможіть!..
Доступне нове завдання: "Порятунок "Євразії".
Знайдіть спосіб зупинити Втіленого. Нагорода: ваші відносини з командуванням колоніального флоту значно покращаться. Ви отримаєте можливість торгувати зі станцією та використовувати її обладнання для ремонту своїх кораблів.
- Ліорі, ти чула?
– Та й одержала завдання!
Заходимо на ціль. Тепер наші "Кондори" креслять стрімкі витки орбіт, що перетинаються. Знаряддя винищувачів мовчать. Ми атакуємо вузол протикосмічної оборони за допомогою нанітів, використовуючи навичку "мнемотехніка". Мікроскопічні роботи проникають усередину укріплень, засліплюють датчики, порушують обмін даними, паралізують кінематику. У кадрах батарей супротивника одна за одною з'являються піктограми дебафів:
"Збій систем".
"Критична несправність".
"Відмова обладнання".
З цим покінчено! Змінюємо курс. Наступний сателіт у сітці прицілу! На межі сфери сканування вже з'явилася ледь помітна сигнатура "Релікту". Фрегат взяв курс на нашу основну мету!
Айроби хаашей розпочали штурмування паралізованого вузла ПКО. Вони мають пару хвилин, щоб випалити вогневі точки противника.
Ми з Ліорі повторюємо атаку.
"Збій систем".
"Критична несправність".
"Відмова обладнання".
Другий сателіт знешкоджений! Пролом у протикосмічній обороні пробитий! Тепер беремо курс на стародавню копальню. "Сталевий туман", як і раніше, захищає наші "Кондори", чого не скажеш про айроби ланки хаашів. По них відкрили вогонь із далеких дистанцій, із незручних ракурсів, але все одно приємного мало!
Опір слабкий. Нашої атаки ніхто не очікував. Поки що все йде за планом, але сусідство верфі відверто напружує.
"Релікт" набирає прискорення. Його сигнатура поступово спалахує. Ледве відстаючи від фрегата, рухається яскрава точка – це транспорт зі штурмовими групами клану Дауготов. Вандал і Фогель поведуть бійців усередину астероїда, як тільки його захоплять буксирувальні пристрої фрегата.
Мене турбує старий космічний корабель, перетворений Ізгоями на довготривалу вогневу точку. Наголошую на маркері цілі, але запас мікророботів вичерпаний, і ми йдемо у виток навколо астероїда. Під дном машин проносяться згладжені форми рельєфу. Знайшовши відповідну споруду, що містить великий відсоток каргоніту, реплікуємо наніти, - серія спалахів осяяла невеликий кратер, перед думкою з'явилося системне повідомлення:
Запас мікромашин поповнений.
Рухом зіниць відправляю мікророботів усередину копальні, позбавляючи модуль управління вогнем можливості координувати дії сателітів.
Тепер старий транспорт! Стрімко заходимо на його штурмування і, як виявилося, – вчасно. Датчики фіксують дві батареї плазмогенераторів - їх сигнатури розгоряються, йде накопичення енергії для залпу!
Чергами з електромагнітних знарядь зламуємо броню, пробиваємо захист силового відсіку. Все відбувається миттєво. Усередині корабля вдарив вибух. Люки та порти зброї вибило назовні, стикувальні вузли не витримали, понівечений корпус підкинуло вгору і відправило в некерований дрейф.
Оглядаюся.
Хааші відпрацювали без втрат. У космосі клубяться хмари уламків.
До підходу "Релікту" залишилося чотири хвилини.
- Чисто спрацювали! - "Кондор" Ліорі маневрував, займаючи позицію веденого.
Я ввімкнув автопілот, розгерметизував шолом, тильною стороною рукавички витер крапельки поту, що виступили на лобі.
Кінчики пальців дрібно тремтять. Раніше не помічав такого.
Ще кілька хвилин, і все. Не уявляю, якою вона буде – наше нове життя? "Релікт" захопить і відбуксує астероїд на околицю зіркової системи, ми зачистимо стародавню копальню, дістанемося до знайденого Ізгоями пристрою, і з його допомогою оцифруємо свої свідомості. По суті – переможемо смерть, уподібнимося до стародавніх істот…
- Невідома сигнатура на сканерах!
Вигук Мітуфуролу миттєво привів мене до тями. Зойкнули приводи, опускаючи забрало гермошолома, розширювач свідомості та метаболічний імплант знову увійшли до форсованого режиму роботи.
Біля верфі, серед ромбовидних сегментів обшивки, що дрейфують в космосі, в імлі молекулярного туману з'явилися великі завихрення речовини. Дрони Пішли, кинувши рутинну роботу, оточили їх, накачуючи енергією.
Миттєвий аналіз енергоматриць змусив мене здригнутися.
- Це Примарні Рейдери!
Я був єдиним, кому "пощастило" на власні очі спостерігати процес матеріалізації армади чужих кораблів перед їхньою атакою на станцію "Аргус". Помилитись неможливо.
– Дайте мені лише одну хвилину! - пролунав по зв'язку вигук Юргена. – Буксирувальні захоплення вже активовано!
- Фогель, паркуй транспорт у вакуумний док "Реклікту"! Аарон, прикривайте нас з Ліорі!
Оптичні помножувачі "Кондора" вливають у свідомість льодову картину того, що відбувається: бойова машина, оснащена модулем штучного інтелекту, виникла з розпеченої імли. Пластівці окалини відлітають від броні, тьмяним сяйвом позначилися десятимегаватні щити, в обшивці відкрилися порти зброї, корма осяяла примарним відблиском від роботи анігіляційних двигунів, і рейдер почав набирати прискорення.
Аналіз курсу… Він націлився на "Релікт"!
– Ще трохи!.. Я захопив астероїд!.. – голос Юргена тоне в перешкодах, що раптово з'явилися.
Спалахи в районі верфі почастішали.
Розряд надпотужної лазерної установки вдарив у "Релікт". Лише завдяки щасливому випадку він потрапив у безладно обертається астероїд, що зійшов з орбіти внаслідок роботи буксирувальних захоплень фрегата.
З кам'яної брили висіло сплеск полум'я.
Триста тисяч кілометрів – це дистанція ефективного вогню для зброї, імпульс якої поширюється зі швидкістю світла!
- Юрген маневруй! Прикривайся астероїдами!
Серія лазерних розрядів наздогнала фрегат. Енергію, віддану буксирувальним захопленням, Юргену довелося відвести від щитів. Через нестачу потужності силові поля спалахнули і погасли, не в змозі поглинути всієї шкоди. Броню корабля пропалило наскрізь, але без фатальних наслідків: у зоні поразки виявилися розгерметизовані відсіки, де спочатку панував вакуум, – це допомогло уникнути вибухової декомпресії. Обшивка здобула з десяток невеликих, оплавлених по краях пробоїн, але зберегла цілісність.
Два ефранги кинулися вперед, блокували небезпечний напрямок, перехопивши черговий залп Примарних Рейдерів.
– Юргене! Забирай фрегат!
Корма "Релікту" осяяла відсвітом від роботи плазмових двигунів. Корабель почав плавно прискорюватись, взявши курс на "Аргус". Правильне рішення! Спочатку зруйнована станція може послужити відмінним укриттям!
Ефранги (вони зараз схожі на величезних, пронизаних розпеченими прожилками медуз) блокували ще один залп, і раптом почали згасати, втрачаючи інтенсивність свічення.
"Релікт" огризнувся зі знарядь головного калібру, перетворив на щебінь найближчі астероїди, прикрився їх уламками, як щитом, змушуючи противника припинити вогонь і почати зближення.
Рейдери зненацька розділилися. П'ять машин продовжили атаку, решта відвернула до верфі. Чому?
Відповідь підказала аналіз сигнатур. Вони спотворені та бляклі. З молекулярного туману, придатного для виробництва бронепліт, Іскіну верфі не вдалося створити повноцінні бойові машини?!
– Анігіляційні установки рейдерів працюють лише на третині потужності! Їм не вистачає антипротонів! - Підтвердила мій здогад Ліорі.
– Атакуємо!
Ми були всього за один крок від нового життя, і що ж тепер?!
П'ять примарних рейдерів на зустрічних курсах! Інші сховалися в темряві молекулярного туману, що клубився біля верфі. Пішли на пошук активної речовини, але, безумовно, повернуться!
Незважаючи на збій у програмах реплікації, противник набагато перевершує нас за тактико-технічними характеристиками. Ми з Ліорі вже стикалися в бою з машинами стародавньої цивілізації і добре уявляємо їхні можливості. Хоча з того часу багато що змінилося. Ми суттєво підросли в рівнях, набули нових здібностей.
Головне, не дати їм прорватися до "Релікту"!
Фрегат повільно набирає швидкість, взявши курс на Аргус. Астероїд слідує за ним, як прив'язаний.
Витискаю з двигунів максимальну потужність. З цією групою треба впоратися якнайшвидше! Ліорі впевнено тримається поруч, а айроби навмисно відстають, постійно маневрують. Хааші не здригнулися під вогнем, зосередили на собі увагу противника, даючи нам можливість для раптової атаки.
Дистанція стрімко скорочується, але примарні рейдери не бачать нас на сканерах, їх датчики безсилі проти "сталевого туману".
П'ятнадцять тисяч кілометрів… Десять…
Імпульсом маневрових двигунів іду у стрейф. Мій "Кондор", як і раніше, зближується з противником, одночасно зміщуючись вбік.
Утримую рейдерів у прицілі, чекаю, поки ракурс стрілянини дозволить атакувати всю групу.
Є! Їхні контури почали накладатися один на одного! Відкриваю вогонь із чотирьох електромагнітних знарядь.
Маскування зірвано. Мій винищувач, викидаючи шквал снарядів, рухається боком, креслить у просторі широку дугу, залишаючи плазмовий слід, що тане.
Щити рейдерів різко просіли, ковтаючи шкоду. Замало у них енергії… "Кондор" Ліорі стрейфіт у протилежному від мене напрямі. Об'ємний перехресний вогонь ІскІнам припав не до смаку. Засмикнулися. Залишили хаашей у спокої, миттєво змінили пріоритет цілей!
Ми з Ліорі продовжуємо рухатися у напрямку верфі, тільки тепер летимо "кормою вперед", прицільно огризаючись із гармат.
Позови не зважилися залишити нас у тилу, здійснили бойовий розворот. Щити противників практично збиті, тліють на одному мегаваті і не відновлюються. Енергію вони перекинули на системи озброєнь, розраховуючи швидко покінчити з нами.
Хааші не пропустили момент. Фокусуючись на цілях, вони відкрили вогонь із швидкострільних лазерів. Ослаблені силові поля двох рейдерів спалахнули і погасли, броня миттєво вкрилася вишневими рубцями, а потім бризнула уламками!
Вибух анігіляційних установок на мить засліпив датчики.
З провідною парою покінчено! Інші повністю втратили захист, – одного я розрубаю довгими чергами з "ЕМГів", другого збиває Ліорі, і лише останньому вдається вислизнути: небезпечно маневруючи, він зник у темряві молекулярного туману.
Ритмічно блимає індикатор зміни боєкомплекту.
Делікатні крапельки поту збігають по спині. Промокша наскрізь тканина пілотажного костюма вже не вбирає їх.
Форсована робота розширювача свідомості ніколи не проходить безвісти. Миті схватки спалюють сили, потім накочує різке нездужання, здається, що реальність "пригальмовує", але ці відчуття швидко тануть.
Чотири примарні рейдери збиті. Пошкодження "Кондора" мінімальні, - щити, що просіли, пара розпечених шрамів на обшивці, та згорілі датчики, замість яких вже активований резерв.
Гашу швидкість, оглядаюсь. Верф за якихось десять тисяч кілометрів. Від виявлення мене зараз приховують хмари розрідженого молекулярного туману, що повільно остигає, але такого роду маскування – палиця з двома кінцями. Сфера ефективного сканування скоротилася у рази. "Кондор" Ліорі кудись зник, зв'язку з хаашами немає - надто багато перешкод.
Натомість виразно помітний енергетичний слід "Релікту", і це дуже погано. Корабель все ще в поясі астероїдів. Забратися звідси буде не так просто.
У товщі проекційного забрала наполегливо блимає піктограма непрочитаного повідомлення, і я машинально відкриваю його:
Ви отримали новий рівень!
Підвищені можливості:
Пілотування малих кораблів 11 (+0,93).
Бойове маневрування 13 (+0,74).
Навігація 15 (+0,3).
Ігровий інтерфейс, як і раніше, працює. З цим доведеться або змиритися, або розібратися.
Нема відповіді.
Ну де ж ти?!
Веду "Кондор" краєм туманності, що огорнула верф, шукаю досить велику дірку в гарячих молекулярних хмарах, щоб оцінити обстановку. Рейдерів поки що не видно. Зате поблизу снують дрони, де-не-де дрейфують скупчення бронепліт, так і не доставлених до доку космічної верфі.
Там, де розташовувалася база Ізгоїв, відбуваються беззвучні вибухи. Орбіти астероїдів змінилися, вони стикаються один з одним, розжарюються, дроблячись на уламки.
"Релікт" нарешті з'явився в полі прямої видимості. Тепер лазерний зв'язок з фрегатом ніщо не заважає.
– Юргене, доповідай!
- Отримали з десяток пробоїн корпусу, але нічого страшного! - Миттєво відгукнувся технолог. - Буксирувальні захоплення витримали!
- Що всередині астероїда?
- Нестабільні викиди енергії. Сильне теплове засвічення. Думаю, струс і раптове прискорення призвели до ланцюга поломок обладнання. Артефакт начебто на місці, але в якому стані він складно судити. Фогель із Вандалом прагнуть перевірити.
– Притримай їх. Зараз надто небезпечно відправляти всередину копальні штурмові групи. У тебе є зв'язок із хаашами?
- Передай Ааронові мій наказ: прикривати "Релікт". Будь-якою ціною. Що з ефрангами?
– Загинули.
- Ти впевнений? - Мені шкода цих загадкових істот.
- Фріда втратила з ними уявний контакт. Датчики зафіксували дві сигнатури, що розпадаються. Сподіваюся, десь на Уіронгу вони мають точку респауна, – невпевнено додав технолог.
– Ліорі не виходила на зв'язок?
– Ні. Хіба вона не з тобою? - Здивувався і занепокоївся Юрген.
– Ми розминулись. Мабуть, вона погналася за рейдером. Спробую її відшукати, заразом перевірю, куди поділися інші машини.
- Будь обережний, Андрію!
Попередження зайві. Звісно, хочеться вірити, що доля сьогодні на нашому боці.
Зближуся з верф'ю.
Помічена мною ажурна конструкція на перевірку виявилася лише деталлю величезного комплексу космічних споруд, що включає десятки стапелів. Тут будується цілий флот. Масштаби побаченого пригнічують. Ізгої, створюючи Втіленого, зовсім не замислювалися про наслідки небезпечного експерименту, а коли схаменулися, стало вже занадто пізно.
Сканую корпуси космічних кораблів, але на свій подив не знаходжу ознак кипучої діяльності, не бачу всередині складного технологічного наповнення.
Про що це каже? Втілений не має повноти знань стародавньої цивілізації? Йому, як і нам, необхідно вивчати спадщину тих, що пішли, заповнювати прогалини?
- Андрію! - "Кондор" Ліорі раптово вирвався з багряної імли, - Я їх знайшла! Одинадцять рейдерів! Ідуть курсом на "Релікт"!
Бойові машини Пішли стрімко пронизують імлу. Ліорі права: вони націлилися на фрегат! Рухаються швидко, маскуючись у шлейфах молекулярного туману!
Навичка "мнемотехніка" дає нам деяку перевагу, але противник найкраще озброєний, захищений десятимегаватними щитами. Рейдери встигли знайти необхідні елементи та заповнили запас активної речовини для силових анігіляційних установок.
Вдвох проти одинадцяти? - мимовільний холодок ковзнув уздовж спини.
"Дій, як звик"! - Упущена хаашем фраза вплітається в думки.
- Ліорі, атакуємо нанітами і відразу йдемо до верфі!
- Андрію, нічого не вийде! Мікромашини не пройдуть крізь їхні силові поля!
– Знаю! Але ми використовуємо молекулярний туман! – транслюю їй дані зі свого розширювача свідомості.
- Ти божевільний…
Синхронно змінюємо курс, зближуємося з рейдерами, і, не відкриваючи вогню, проносимося крізь їх побудови під прикриттям маскування, залишивши ІскІнов у здивуванні.
"Реплікація".
"Реплікація".
"Реплікація".
За "Кондорами" тягнеться шлейф новонароджених нанітів. Створена дроном туманність ідеально підходить для відтворення колоній мікромашин.
Різким прискоренням розриваємо дистанцію, беремо курс на найближчу стапель.
- Ліорі, захист на максимум! Всю енергію – щитам кормової півсфери!
"Плазмовий Спалах"!- Активую нещодавно вивчену здатність.
Сліпуче полум'я прорізало імлу серед бойових порядків рейдерів, слідом, як я і розраховував, вдарив об'ємний вибух, – детонували найближчі хмари молекулярного туману!
Мигнули і погасли маркери дронів. Хаотичні викиди плазми, що закручуються протуберанцями, ударили у верф, пропалюючи корпуси кораблів, що будуються, плавлячи несучі конструкції стапелів.
Щити наших "Кондорів" знесло практично до нуля. Насилу утримую курс. Повз, безладно обертаючись, проносяться різні уламки, напівпрозорі вікна інтерфейсу наповнюються повідомленнями, - рядки безперервно змінюють один одного.
Рейдери? Де вони?
Я ледве встиг відпрацювати маневровими двигунами, проскочити у вузький зазор між розжареними балками каркаса верфі, як ті бризнули розплавом, - услід нам вдарили важкі лазерні установки.
На величезній швидкості ми проскочили крізь ґратчасті конструкції, розгорнулися, ведучи сканування.
Два рейдери знищено! Інші витримали плазмовий удар, втративши щити і отримавши дрібні пошкодження. За нами ніхто не погнався. Відновлюючи захист, вони знову попрямували у напрямку фрегата!
Прокляття! Мій план спрацював лише частково!
Завдання допомоги "Євразії" виконано! Ви знищили керуючий модуль верфі, тим самим привернули увагу Втіленого! Штучний інтелектзупинив атаку, і станція, що гине, отримала шанс…
- Аарон, дев'ять рейдерів взяли курс на "Релікт"!
– Прийняв!.. – відповідь хааша ледве прорвалася крізь перешкоди. У просторі вирує магнітна буря.
Навколо повно уламків каргоніту.
– Реплікуємо наніти!
Вдарили два короткі спалахи і "сталевий туман" знову приховав наші винищувачі.
– Ескадра Втіленого прибуде сюди години за три, не раніше! - незважаючи ні на що в голосі Ліорі дзвенить торжество перемоги. - ІскІн верфі знищено, і не зможе створити нові бойові машини! Ми спалили понад сотню дронів. Я отримала чотири рівні!
– У мене п'ять.
- Андрію, підвищи рівень "Дезінтеграції", без неї нам не обійтися!
Дільна порада! Снарядів до "ЕМГ" залишилося мало, їх треба берегти, а середніми лазерами щити противника не зб'єш.
Часу на роздуми немає. Лягаємо на курс перехоплення. Установки анігіляційної тяги Примарних Рейдерів в рази перевершують плазмові двигуни "Кондорів", але велика кількість різного роду космічного сміття не дозволяє їм розвинути повну крейсерську швидкість.
Зближаємось.
Емоції гаснуть, напруга зростає, дистанція скорочується. Лані хаашей не вистояти проти дев'яти смертоносних машин. Потрібно розділити групу рейдерів, знищити чи зв'язати боєм хоча б кількох із них, не дати їм прорватися до "Релікту"!
Ліорі, розуміючи мій задум, навмисно відстає. Нас пов'язує канал мнемонічного обміну даними, це дозволяє обходитися без слів.
У сітці приціла невеликий астероїд. Рейдери якраз огинають його.
"Дезінтеграція мети"!
Різко відвертаю вбік, прикриваюся наперед наміченим кам'яним уламком, але щити все одно миттєво просідають до нуля!
Астероїд розірвало на атоми.
Броня мого винищувача розпечена. Тривожно попискують датчики. Екстрено скидаю атмосферу з відсіків, це дозволить не думати про можливу декомпресію.
Щити противника збиті, і Ліорі стрімко атакує. Її "Кондор" креслить найскладнішу траєкторію, веде безперервний вогонь, не даючи ІскІнам відновити силові поля!
Один із рейдерів зник у спалаху полум'я, обшивку другого вспороло снарядними трасами, крізь пробоїни виплеснулося бліде сяйво, – пошкоджено силову установку! Інші розгорнулися, – четверо на мене, троє на Ліорі!
Маневруючи, прорвався їй на допомогу - чергами з "ЕМГів" дістав одного з рейдерів, другого атакував нанітами, по третьому відпрацював з лазерів. Добити не намагаюся, одразу йду в бойовий розворот – четверо ІскІнов у мене на хвості!
Тепер ми зближуємось зустрічними курсами. Поглядом встигаю накласти сітку прицілу на ведучого.
"Дезінтеграція"!
Наступної миті розряди важких лазерів пропалили броню "Кондора". У рубці вибухнули панелі приладів, відмовила навігація та керування двигунами, – безпорадно обертаючись, мій винищувач почав віддалятися від місця сутички.
Встигаю чиркнути поглядом по уламках збитого рейдера, віддаю серію мнемонічних команд:
"Реплікація"
"Швидкий ремонт"– цю здатність я вивчив завдяки базам даних Клану Технологів. Мікромашини відразу взялися до роботи, усуваючи критичні ушкодження.
Чотири ІскІни знищені, інші набирають прискорення, знову взявши курс на "Релікт"! Нас вони списали з рахунків, не витрачали час і енергію, щоб наздогнати і добити.
– Живий. Як ти? Пошкодження є?
– спалила гасники інерції. Корпус – решето. Нічого критичного. Двигуни працюють!
Ага, знайшов її… Реактор "Кондора" перевантажений, випромінює радіоактивний слід. Ушкодження набагато серйозніші, ніж я думав.
- Тягни до стикувальних стільників "Релікту"! Я тебе наздожену, наніти вже відновлюють керування. У бій не вплутуйся, хааші тепер самі впораються!
– Андрію, я…
– Прошу, не сперечайся!
Ми обидва розуміємо, що ситуація відчайдушна. Якщо її "Кондора" рвоне реактор, респауна для Ліорі не буде.
– Добре… Тільки не затримуйся тут… Обов'язково наздожени… Обіцяв… – її голос поступово віддаляється, гасне в шипінні перешкод.
* * *
Наведений ознайомлювальний фрагмент книги Примарний сервер. Чорне Сонце (А. Л. Лівадний, 2016)наданий нашим книжковим партнером -
