Валентин пікуль пером і шпаги читати. Валентин Пікуль - пером і шпагою. Пікуль. Пером та шпагою
Валентин Савич Пікуль
Пером та шпагою
Поганий той народ, який не пам'ятає, не цінує та не любить своєї історії!
В. М. Васнєцов
Почнемо з кінця
У ніч на 21 березня 1810 року французькому консулу при Сент-Джемському дворі, барону Сег'є, щастило. Він грав у будинку леді Пемброк-Монтгомері, уродженої графині Воронцової, гарячково роблячи ставки на подвоєння.
Час був уже далеко за північ, коли лакей, обносячи гравців міцним чаєм, простягнув Сег'є піднос, на якому лежав лист.
– Кур'єр із посольства. Будь ласка, бароне.
Поглинений виграшем, консул поспіхом рвонув конверт:
- Вибачте, панове. Я не затримаю вас.
І раптом схопився, відкинувши карти (і всі помітили, що удачливий Сег'є грав зовсім без козирів).
– Війна? – переглянулися росіяни. – Знову війна?
– Ні, ні, – втішив їх Сег'є, чимось схвильований.
Легковажна красуня Катерина Багратіон, яка, колесячи все життя Європою, давно вже забула і чоловіка, і батьківщину, раптом розкапризувалась:
– Бароне, ви мене інтригуєте, і я не зможу відігратися…
Консул глянув на розсипані перед ним карти:
– Перепрошую, я змушений терміново залишити вас.
Семен Романович Воронцов (батько господині будинку) запитав француза недбало, з байдужістю старого пропаленого дипломата:
- Що трапилося, дорогий Сег'є?.. - Воронцов зробив паузу. – Якщо це не секрет?.. – Знову пауза. - Секрет вашого норовливого імператора?
– Панове! - Оголосив консул. - Секрету ніякого немає ... Щойно відійшла в найкращий світдівиця і кавалер Женев'єва де Еон, яка в молодості була послом Версаля за таких високих дворів, як Санкт-Петербурзький та Сент-Джемський!
Особи гравців витяглися.
- Я вже забув про цю кляузну стару, - здивувався лорд Пемброк, пирхнувши. - Ах, скільки було шуму через цю жінку!..
Посольський кеб, стукаючи колесами по камінню, довіз Сег'є до пустельної вулички Нью-Вілмен; черговий констебль підняв ліхтар, придивляючись:
- Хто йде? Відгукніться…
Сег'є зачинив за собою лаковані дверцята кеба:
- Іде консул Наполеона - імператора всіх французів!
Поліцейський послужливо висвітлив ліхтарем під'їзд будинку – чорний, як провал рудничного штреку, давно покинутого. У прольоті сходів з-під ніг Сег'є шарахнулася безпритульна кішка. Хиткі перила вагалися над темрявою колодязя.
На майданчику верхнього поверху раптом бризнуло світлом із відчинених дверей.
– Прибув консул, – сказав констебль.
Королівський хірург сер Томас Кампеланд розкрив саквояж і, засукавши рукави, натягнув довгі шовкові рукавички.
- Чудово, - сказав він. – В ім'я закону та справедливості приступимо до огляду, поки тлінне тіло покійниці ще зберігає тепло минулого життя…
Барон Сег'є озирнувся. Боже мій! Він навіть не знав, що дівчина де Еон, цей таємничий дипломат і забута письменниця Франції, жила в такій бідній бідності. Майже голі стіни, холодний камін, покинуте рукоділля на п'яльцях.
І всюди – шпаги, шпаги, шпаги!
До нього підійшла мадам Колль – приживалка покійниці.
- Коли це сталося? – пошепки запитав її консул.
- Близько опівночі, мосьє.
- Папери, - натякнув Сег'є. – Папери… де?
Мадам Колль кивнула в куток. Там лежав великий вузол, загорнутий у шкуру ведмедя, до підлоги звисали печатки короля і пахло сургучем. Англійці випередили. «Як завжди…» Втім, у цьому поспішному описі майна нічого не було дивного, бо поліція Лондона давно підозрювала покійницю в карбуванні фальшивих грошей.
- Увага! – проголосив Кампеланд. – Зрозумілих, прокурора та консула прошу сюди підійти… Ближче, ближче.
Сег'є ступив до неохайного ліжка, на якому лежала маленька, але велична покійниця з жовтим обличчям. Тонкі губи старої ще зберігали передсмертну посмішку, і одне око її тьмяно дивилося на цікавих гостей.
– Починаємо, – сказав хірург.
- Стривайте, сер! – зупинив його прокурор і обернувся до зрозумілих. - Джентльмени, - сказав він, змахнувши капелюхом, - сподіваюся, вам відомо те високе офіційне становище, яке раніше займала в цьому світі покійниця. А тому прошу поставитися до процедури огляду з усією увагою… Починайте, сер!
- Будь ласка, - відповів Кампеланд, і з покійниці злетіло ганчір'я ковдр, пошитих із кольорових клаптів; потім злидні спідниці злетіли догори, оголюючи стрункі м'язові ноги. – Дивіться!
І барон Сег'є підхопив мадам Колль, яка раптом зомліла.
— Все ясно, — сказав лікар, скидаючи рукавички, — покійниця ніколи й не була жінкою… Можете переконатися самі: великий пересмішник Бомарше був обдурений, і він даремно пропонував їй руку і серце.
Мадам Колль насилу знайшла свідомість:
– Але я, панове… я нічого не знала. Клянусь!
Барон Сег'є був розгублений більше за інших:
— Що мені відписати в Париж імператору?
І, захлопнувши саквояж, сумно посміхнувся Кампеланд:
– Що бачили, те й опишіть, пане консуле…
На світанку до смертного ложа де Еона підсів із мольбертом художник, і за кілька днів книгопродавці Лондона викинули на прилавки свіжі відбитки гравюр. Ці гравюри були не зовсім пристойні з погляду мого сучасника, але тоді, на початку минулого століття, вони промовисто переконували всякого, що кавалерка де Еон була чоловіком. «І без будь-якої домішки іншої статі!» - Як говорив офіційний висновок, засвідчений понятими та нотаріусом.
Таємниця містифікації секретної дипломатії XVIII століття, здавалося, була дозволена назавжди.
Але це лише здавалося.
І коли відгриміли наполеонівські війни, людство раптом знову згадало про «дівчину де Еон».
Гарявся і Дюма-батько (ще молодий, ще батько).
– Англійці шахраї! – говорив Дюма. - Який чорт - чоловік? І тут нас провели… Звичайно – жінка, та ще й безневинна, будь я проклятий! Невже автор «Фігаро», сам великий прохвіст, міг так помилятися? І дівчина де Еон, цей безстрашний драгун у спідниці, адже дала згоду на шлюб із ним. Хороша була б їхня перша нічка, якби Бомарше напоровся на чоловіка! Ні, друзі, англійці – шахраї відомі, але ми, французи, не дамо себе обдурити. То про що розмова?
* * *Здебільшого розмова йтиме про секретну дипломатію.
Нехай гуркотить зброя та стукають котурни жіночих туфель; нехай тріщать, заглушаючи пальбу мушкетів, старомодні роби статс-дам, а пудра стовпом летить з безглуздих перуків. Нехай...
Дорогий друг і читач, наберемося мужності: карети вже подані, і на нас давно чекають у Версалі.
Дія перша
Підступи
Це був час воєн, єретиці та філософії.
Поганий той народ, який не пам'ятає, не цінує та не любить своєї історії!
В. М. Васнєцов
ПОЧНЕМО З КІНЦЯ
У ніч на 21 березня 1810 року французькому консулу при Сент-Джемському дворі, барону Сег'є, щастило. Він грав у будинку леді Пемброк-Монтгомері, уродженої графині Воронцової, гарячково роблячи ставки на подвоєння.
Час був уже далеко за північ, коли лакей, обносячи гравців міцним чаєм, простягнув Сег'є піднос, на якому лежав лист.
Кур'єр із посольства. Будь ласка, бароне. Поглинений виграшем, консул поспіхом рвонув конверт:
Вибачте, панове. Я не затримаю вас... І раптом схопився, відкинувши карти (і всі помітили, що щасливий Сег'є грав зовсім без козирів).
Війна? - переглянулися росіяни. - Знову війна?
Ні, ні, - потішив їх Сег'є, чимось схвильований. Легковажна красуня Катерина Багратіон, яка, колесячи все життя по Європі, давно вже забула і чоловіка і батьківщину, раптом розкапризувалась:
Бароне, ви мене інтригуєте, і я не зможу відігратися... Консул глянув на розсипані перед ним карти:
Перепрошую, я змушений терміново залишити вас. Семен Романович Воронцов (батько господині будинку) запитав француза недбало, з байдужістю старого пропаленого дипломата:
Що трапилося, дорогий Сег'є?.. - Воронцов зробив паузу. - Якщо це не секрет?.. - Знову пауза. - Секрет вашого норовливого імператора?
Панове! - Оголосив консул. - Секрету ніякого немає... Щойно відійшла в найкращий світ дівчина і кавалер Женев'єва де Еон, яка в молодості була послом Версаля при таких високих дворах, як Санкт-Петербурзький та Сент-Джемський!
Особи гравців витяглися.
Я вже забув про цю кляузну стару, - здивувався лорд Пемброк, пирхнувши. - Ах, скільки було шуму через цю жінку!..
Посольський кеб, стукаючи колесами по камінню, довіз Сег'є до пустельної вулички Нью-Вілмен; черговий констебль підняв ліхтар, придивляючись:
Хто йде? Відгукніться…
Сег'є зачинив за собою лаковані дверцята кеба:
Іде консул Наполеона – імператора всіх французів!
Поліцейський послужливо висвітлив ліхтарем під'їзд будинку - чорний, як провал рудничного штреку, давно покинутого. У прольоті сходів з-під ніг Сег'є шарахнулася безпритульна кішка. Хиткі перила вагалися над темрявою колодязя.
На майданчику верхнього поверху раптом бризнуло світлом із відчинених дверей.
Прибув консул, - сказав констебль. Королівський хірург сер Томас Кампеланд розкрив саквояж і, засукавши рукави, натягнув довгі шовкові рукавички.
Чудово, - сказав він. - В ім'я закону та справедливості приступимо до огляду, поки тлінне тіло покійниці ще зберігає тепло минулого життя…
Барон Сег'є озирнувся. Боже мій! Він навіть не знав, що дівчина де Еон, цей таємничий дипломат і забута письменниця Франції, жила в такій бідній бідності. Майже голі стіни, холодний камін, покинуте рукоділля на п'яльцях.
І всюди - шпаги, шпаги, шпаги!
До нього підійшла мадам Колль - приживачка покійниці.
Коли це сталося? - пошепки спитав її консул.
Близько опівночі, мосьє.
Папери, - натякнув Сег'є. - Папери... де? Мадам Колль кивнула в куток. Там лежав великий вузол, загорнутий у шкуру ведмедя, до підлоги звисали печатки короля і пахло сургучем. Англійці випередили. «Як завжди…» Втім, у цьому поспішному описі майна нічого не було дивного, бо поліція Лондона давно підозрювала покійницю в карбуванні фальшивих грошей.
Увага! - проголосив Кампеланд. - Зрозумілих, прокурора та консула прошу сюди підійти… Ближче, ближче.
Сег'є ступив до неохайного ліжка, на якому лежала маленька, але велична покійниця з жовтим обличчям. Тонкі губи старої ще зберігали передсмертну посмішку, і одне око її тьмяно дивилося на цікавих гостей.
Починаємо, – сказав хірург.
Стривайте, сер! - зупинив його прокурор і обернувся до зрозумілих. - Джентльмени, - сказав він, змахнувши капелюхом, - сподіваюся, вам відомо те високе офіційне становище, яке раніше займала в цьому світі покійниця. А тому прошу поставитися до процедури огляду з усією увагою… Починайте, сер!
Будь ласка, - відповів Кампеланд, і з покійниці злетіло ганчір'я ковдр, пошитих із кольорових клаптів; потім злидні спідниці злетіли догори, оголюючи стрункі м'язові ноги. - Дивіться!
І барон Сег'є підхопив мадам Колль, яка раптом зомліла.
Все ясно, - сказав лікар, скидаючи рукавички, - покійниця ніколи й не була жінкою... Можете переконатися самі: великий пересмішник Бомарше був обдурений, і він даремно пропонував їй руку і серце.
Мадам Колль насилу знайшла свідомість:
Але я, панове... я нічого не знала. Клянусь! Барон Сег'є був розгублений більше за інших:
Що ж мені відписати до Парижа імператору?
І, захлопнувши саквояж, сумно посміхнувся Кампеланд:
Що бачили, те й опишіть, пане консуле.
На світанку до смертного ложа де Еона підсів із мольбертом художник, і за кілька днів книгопродавці Лондона викинули на прилавки свіжі відбитки гравюр. Ці гравюри були не зовсім пристойні з погляду мого сучасника, але тоді, на початку минулого століття, вони промовисто переконували всякого, що кавалерка де Еон була чоловіком. «І без будь-якої домішки іншої статі!» - Як свідчив офіційний висновок, завірений понятими та нотаріусом Таємниця містифікації секретної дипломатії XVIII століття, здавалося, була дозволена назавжди.
Але це лише здавалося.
І коли відгриміли наполеонівські війни, людство раптом знову згадало про «дівчину де Еон».
Валентин Савич Пікуль
Пером та шпагою
Поганий той народ, який не пам'ятає, не цінує та не любить своєї історії!
В. М. Васнєцов
Почнемо з кінця
У ніч на 21 березня 1810 року французькому консулу при Сент-Джемському дворі, барону Сег'є, щастило. Він грав у будинку леді Пемброк-Монтгомері, уродженої графині Воронцової, гарячково роблячи ставки на подвоєння.
Час був уже далеко за північ, коли лакей, обносячи гравців міцним чаєм, простягнув Сег'є піднос, на якому лежав лист.
– Кур'єр із посольства. Будь ласка, бароне.
Поглинений виграшем, консул поспіхом рвонув конверт:
- Вибачте, панове. Я не затримаю вас.
І раптом схопився, відкинувши карти (і всі помітили, що удачливий Сег'є грав зовсім без козирів).
– Війна? – переглянулися росіяни. – Знову війна?
– Ні, ні, – втішив їх Сег'є, чимось схвильований.
Легковажна красуня Катерина Багратіон, яка, колесячи все життя Європою, давно вже забула і чоловіка, і батьківщину, раптом розкапризувалась:
– Бароне, ви мене інтригуєте, і я не зможу відігратися…
Консул глянув на розсипані перед ним карти:
– Перепрошую, я змушений терміново залишити вас.
Семен Романович Воронцов (батько господині будинку) запитав француза недбало, з байдужістю старого пропаленого дипломата:
- Що трапилося, дорогий Сег'є?.. - Воронцов зробив паузу. – Якщо це не секрет?.. – Знову пауза. - Секрет вашого норовливого імператора?
– Панове! - Оголосив консул. – Секрету ніякого немає… Щойно відійшла у найкращий світ дівчина та кавалер Женев'єва де Еон, яка в молодості була послом Версаля при таких високих дворах, як Санкт-Петербурзький та Сент-Джемський!
Особи гравців витяглися.
- Я вже забув про цю кляузну стару, - здивувався лорд Пемброк, пирхнувши. - Ах, скільки було шуму через цю жінку!..
Посольський кеб, стукаючи колесами по камінню, довіз Сег'є до пустельної вулички Нью-Вілмен; черговий констебль підняв ліхтар, придивляючись:
- Хто йде? Відгукніться…
Сег'є зачинив за собою лаковані дверцята кеба:
- Іде консул Наполеона - імператора всіх французів!
Поліцейський послужливо висвітлив ліхтарем під'їзд будинку – чорний, як провал рудничного штреку, давно покинутого. У прольоті сходів з-під ніг Сег'є шарахнулася безпритульна кішка. Хиткі перила вагалися над темрявою колодязя.
На майданчику верхнього поверху раптом бризнуло світлом із відчинених дверей.
– Прибув консул, – сказав констебль.
Королівський хірург сер Томас Кампеланд розкрив саквояж і, засукавши рукави, натягнув довгі шовкові рукавички.
- Чудово, - сказав він. – В ім'я закону та справедливості приступимо до огляду, поки тлінне тіло покійниці ще зберігає тепло минулого життя…
Барон Сег'є озирнувся. Боже мій! Він навіть не знав, що дівчина де Еон, цей таємничий дипломат і забута письменниця Франції, жила в такій бідній бідності. Майже голі стіни, холодний камін, покинуте рукоділля на п'яльцях.
І всюди – шпаги, шпаги, шпаги!
До нього підійшла мадам Колль – приживалка покійниці.
- Коли це сталося? – пошепки запитав її консул.
- Близько опівночі, мосьє.
- Папери, - натякнув Сег'є. – Папери… де?
Мадам Колль кивнула в куток. Там лежав великий вузол, загорнутий у шкуру ведмедя, до підлоги звисали печатки короля і пахло сургучем. Англійці випередили. «Як завжди…» Втім, у цьому поспішному описі майна нічого не було дивного, бо поліція Лондона давно підозрювала покійницю в карбуванні фальшивих грошей.
- Увага! – проголосив Кампеланд. – Зрозумілих, прокурора та консула прошу сюди підійти… Ближче, ближче.
Сег'є ступив до неохайного ліжка, на якому лежала маленька, але велична покійниця з жовтим обличчям. Тонкі губи старої ще зберігали передсмертну посмішку, і одне око її тьмяно дивилося на цікавих гостей.
– Починаємо, – сказав хірург.
- Стривайте, сер! – зупинив його прокурор і обернувся до зрозумілих. - Джентльмени, - сказав він, змахнувши капелюхом, - сподіваюся, вам відомо те високе офіційне становище, яке раніше займала в цьому світі покійниця. А тому прошу поставитися до процедури огляду з усією увагою… Починайте, сер!
- Будь ласка, - відповів Кампеланд, і з покійниці злетіло ганчір'я ковдр, пошитих із кольорових клаптів; потім злидні спідниці злетіли догори, оголюючи стрункі м'язові ноги. – Дивіться!
І барон Сег'є підхопив мадам Колль, яка раптом зомліла.
— Все ясно, — сказав лікар, скидаючи рукавички, — покійниця ніколи й не була жінкою… Можете переконатися самі: великий пересмішник Бомарше був обдурений, і він даремно пропонував їй руку і серце.
Мадам Колль насилу знайшла свідомість:
– Але я, панове… я нічого не знала. Клянусь!
Барон Сег'є був розгублений більше за інших:
— Що мені відписати в Париж імператору?
І, захлопнувши саквояж, сумно посміхнувся Кампеланд:
– Що бачили, те й опишіть, пане консуле…
На світанку до смертного ложа де Еона підсів із мольбертом художник, і за кілька днів книгопродавці Лондона викинули на прилавки свіжі відбитки гравюр. Ці гравюри були не зовсім пристойні з погляду мого сучасника, але тоді, на початку минулого століття, вони промовисто переконували всякого, що кавалерка де Еон була чоловіком. «І без будь-якої домішки іншої статі!» - Як говорив офіційний висновок, засвідчений понятими та нотаріусом.
Таємниця містифікації секретної дипломатії XVIII століття, здавалося, була дозволена назавжди.
Але це лише здавалося.
І коли відгриміли наполеонівські війни, людство раптом знову згадало про «дівчину де Еон».
Гарявся і Дюма-батько (ще молодий, ще батько).
– Англійці шахраї! – говорив Дюма. - Який чорт - чоловік? І тут нас провели… Звичайно – жінка, та ще й безневинна, будь я проклятий! Невже автор «Фігаро», сам великий прохвіст, міг так помилятися? І дівчина де Еон, цей безстрашний драгун у спідниці, адже дала згоду на шлюб із ним. Хороша була б їхня перша нічка, якби Бомарше напоровся на чоловіка! Ні, друзі, англійці – шахраї відомі, але ми, французи, не дамо себе обдурити. То про що розмова?
* * *Здебільшого розмова йтиме про секретну дипломатію.
Нехай гуркотить зброя та стукають котурни жіночих туфель; нехай тріщать, заглушаючи пальбу мушкетів, старомодні роби статс-дам, а пудра стовпом летить з безглуздих перуків. Нехай...
Дорогий друг і читач, наберемося мужності: карети вже подані, і на нас давно чекають у Версалі.
Дія перша
Підступи
Це був час воєн, єретиці та філософії.
Коли кордони Європи, такі плутані, визначали свої контури, що ледь схожі із сучасними.
Німеччини ще не було як єдиної держави, але Пруссія існувала, турбуючи світ задумами своїх агресій.
Це була сильна держава, і її боялися.
Колоніальні війни вже розпочалися.
Англія, розбагатівши на торгівлі, зміцнювала традиції своєї політики; у ній господарював Пітт-старший, скочиваючи, як корабель, громіздку Британську імперію.
Читалися наукові трактати, смакувалася розпуста та гуркотіли гармати. Сотні людей збагачувалися на торгівлі неграми, а потім, меценатуючи, помирали у злиднях, усіма забуті.
У палацах і хатинах лютувала віспа, однаково спотворюючи особи принцес та базарних торговок. Не вірте повітряним принадам портретів колишнього – їхні оригінали були кострубатими!
Пірати робилися адміралами та перами Англії, а нелюдимі лицарі Мальтійського ордену вели затяжну війну з алжирськими корсарами.
Інквізицію ще не було знищено; площі міст прикрашали розп'яття та шибениці; людей таврували розпеченим залізом.
А на Москві зловили якраз Ваньку Каїна, і він співав свої пустотливі пісні, які пізніше стали «народними».
Фортеці вже не мали тоді колишнього значення – їх навчилися оминати. Але вважалося за честь взяти фортецю штурмом. Міста мали ключі, і здавали їх переможцю на атласній подушці.
Чоловіки носили трикутники під ліктем, а голови пудрили. Пудра була різних відтінків (навіть блакитна). Трималася мода на фіжми - і поголів'я гренландського кита нещадно вибивалося заради ідеальної стрункості жіночих талій. Корсети здиблювали груди тодішніх красунь, злегка і недбало прикриті квітами.
А у горах Вогеза доживали свій вік останні ведмеді.
Бідняки Європи вже їли картоплю, але в Росії їм ласували поки що вельможі. Свині служили гурманам, натягнуті вишукувати гнізда трюфелів. Люди сідали за стіл обережно, бо мистецтво отруєння було доведено до досконалості.
Вольтер встиг себе прославити, а в Росії літав полум'яний і чесний Сумароков. Рокотов і Левицький починали куштувати свої кисті, але Антропов вже здавався застарілим.
Поганий той народ, який не пам'ятає, не цінує та не любить своєї історії!
В. М. Васнєцов
ПОЧНЕМО З КІНЦЯ
У ніч на 21 березня 1810 року французькому консулу при Сент-Джемському дворі, барону Сег'є, щастило. Він грав у будинку леді Пемброк-Монтгомері, уродженої графині Воронцової, гарячково роблячи ставки на подвоєння.
Час був уже далеко за північ, коли лакей, обносячи гравців міцним чаєм, простягнув Сег'є піднос, на якому лежав лист.
- Кур'єр із посольства. Будь ласка, бароне. Поглинений виграшем, консул поспіхом рвонув конверт:
- Вибачте, панове. Я не затримаю вас... І раптом схопився, відкинувши карти (і всі помітили, що удачливий Сег'є грав зовсім без козирів).
- Війна? - переглянулися росіяни. - Знову війна?
- Ні, ні, - потішив їх Сег'є, чимось схвильований. Легковажна красуня Катерина Багратіон, яка, колесячи все життя по Європі, давно вже забула і чоловіка і батьківщину, раптом розкапризувалась:
- Бароне, ви мене інтригуєте, і я не зможу відігратися... Консул глянув на розсипані перед ним карти:
- Перепрошую, я змушений терміново залишити вас. Семен Романович Воронцов (батько господині будинку) запитав француза недбало, з байдужістю старого пропаленого дипломата:
- Що трапилося, дорогий Сег'є?.. - Воронцов зробив паузу. - Якщо це не секрет?.. - Знову пауза. - Секрет вашого норовливого імператора?
- Панове! - Оголосив консул. - Секрету ніякого немає... Щойно відійшла в найкращий світ дівчина і кавалер Женев'єва де Еон, яка в молодості була послом Версаля при таких високих дворах, як Санкт-Петербурзький та Сент-Джемський!
Особи гравців витяглися.
- Я вже забув про цю кляузну стару, - здивувався лорд Пемброк, пирхнувши. - Ах, скільки було шуму через цю жінку!..
Посольський кеб, стукаючи колесами по камінню, довіз Сег'є до пустельної вулички Нью-Вілмен; черговий констебль підняв ліхтар, придивляючись:
- Хто йде? Відгукніться...
Сег'є зачинив за собою лаковані дверцята кеба:
- Іде консул Наполеона - імператора всіх французів!
Поліцейський послужливо висвітлив ліхтарем під'їзд будинку - чорний, як провал рудничного штреку, давно покинутого. У прольоті сходів з-під ніг Сег'є шарахнулася безпритульна кішка. Хиткі перила вагалися над темрявою колодязя.
На майданчику верхнього поверху раптом бризнуло світлом із відчинених дверей.
- Прибув консул, - сказав констебль. Королівський хірург сер Томас Кампеланд розкрив саквояж і, засукавши рукави, натягнув довгі шовкові рукавички.
- Чудово, - сказав він. - В ім'я закону і справедливості приступимо до огляду, поки тлінне тіло покійниці ще зберігає тепло минулого життя...
Барон Сег'є озирнувся. Боже мій! Він навіть не знав, що дівчина де Еон, цей таємничий дипломат і забута письменниця Франції, жила в такій бідній бідності. Майже голі стіни, холодний камін, покинуте рукоділля на п'яльцях.
І всюди - шпаги, шпаги, шпаги!
До нього підійшла мадам Колль - приживачка покійниці.
- Коли це сталося? - пошепки спитав її консул.
- Близько опівночі, мосьє.
- Папери, - натякнув Сег'є. - Папери... де? Мадам Колль кивнула в куток.
У ніч на 21 березня 1810 року французькому консулу при Сент-Джемському дворі, барону Сег'є, щастило. Він грав у будинку леді Пемброк-Монтгомері, уродженої графині Воронцової, гарячково роблячи ставки на подвоєння.
Час був уже далеко за північ, коли лакей, обносячи гравців міцним чаєм, простягнув Сег'є піднос, на якому лежав лист.
– Кур'єр із посольства. Будь ласка, бароне.
Поглинений виграшем, консул поспіхом рвонув конверт:
- Вибачте, панове. Я не затримаю вас.
І раптом схопився, відкинувши карти (і всі помітили, що удачливий Сег'є грав зовсім без козирів).
– Війна? – переглянулися росіяни. – Знову війна?
– Ні, ні, – втішив їх Сег'є, чимось схвильований.
Легковажна красуня Катерина Багратіон, яка, колесячи все життя Європою, давно вже забула і чоловіка, і батьківщину, раптом розкапризувалась:
– Бароне, ви мене інтригуєте, і я не зможу відігратися…
Консул глянув на розсипані перед ним карти:
– Перепрошую, я змушений терміново залишити вас.
Семен Романович Воронцов (батько господині будинку) запитав француза недбало, з байдужістю старого пропаленого дипломата:
- Що трапилося, дорогий Сег'є?.. - Воронцов зробив паузу. – Якщо це не секрет?.. – Знову пауза. - Секрет вашого норовливого імператора?
– Панове! - Оголосив консул. – Секрету ніякого немає… Щойно відійшла у найкращий світ дівчина та кавалер Женев'єва де Еон, яка в молодості була послом Версаля при таких високих дворах, як Санкт-Петербурзький та Сент-Джемський!
Особи гравців витяглися.
- Я вже забув про цю кляузну стару, - здивувався лорд Пемброк, пирхнувши. - Ах, скільки було шуму через цю жінку!..
Посольський кеб, стукаючи колесами по камінню, довіз Сег'є до пустельної вулички Нью-Вілмен; черговий констебль підняв ліхтар, придивляючись:
- Хто йде? Відгукніться…
Сег'є зачинив за собою лаковані дверцята кеба:
- Іде консул Наполеона - імператора всіх французів!
Поліцейський послужливо висвітлив ліхтарем під'їзд будинку – чорний, як провал рудничного штреку, давно покинутого. У прольоті сходів з-під ніг Сег'є шарахнулася безпритульна кішка. Хиткі перила вагалися над темрявою колодязя.
На майданчику верхнього поверху раптом бризнуло світлом із відчинених дверей.
– Прибув консул, – сказав констебль.
Королівський хірург сер Томас Кампеланд розкрив саквояж і, засукавши рукави, натягнув довгі шовкові рукавички.
- Чудово, - сказав він. – В ім'я закону та справедливості приступимо до огляду, поки тлінне тіло покійниці ще зберігає тепло минулого життя…
Барон Сег'є озирнувся. Боже мій! Він навіть не знав, що дівчина де Еон, цей таємничий дипломат і забута письменниця Франції, жила в такій бідній бідності. Майже голі стіни, холодний камін, покинуте рукоділля на п'яльцях.
І всюди – шпаги, шпаги, шпаги!
До нього підійшла мадам Колль – приживалка покійниці.
- Коли це сталося? – пошепки запитав її консул.
- Близько опівночі, мосьє.
- Папери, - натякнув Сег'є. – Папери… де?
Мадам Колль кивнула в куток. Там лежав великий вузол, загорнутий у шкуру ведмедя, до підлоги звисали печатки короля і пахло сургучем. Англійці випередили. «Як завжди…» Втім, у цьому поспішному описі майна нічого не було дивного, бо поліція Лондона давно підозрювала покійницю в карбуванні фальшивих грошей.
- Увага! – проголосив Кампеланд. – Зрозумілих, прокурора та консула прошу сюди підійти… Ближче, ближче.
Сег'є ступив до неохайного ліжка, на якому лежала маленька, але велична покійниця з жовтим обличчям. Тонкі губи старої ще зберігали передсмертну посмішку, і одне око її тьмяно дивилося на цікавих гостей.
– Починаємо, – сказав хірург.
- Стривайте, сер! – зупинив його прокурор і обернувся до зрозумілих. - Джентльмени, - сказав він, змахнувши капелюхом, - сподіваюся, вам відомо те високе офіційне становище, яке раніше займала в цьому світі покійниця. А тому прошу поставитися до процедури огляду з усією увагою… Починайте, сер!
- Будь ласка, - відповів Кампеланд, і з покійниці злетіло ганчір'я ковдр, пошитих із кольорових клаптів; потім злидні спідниці злетіли догори, оголюючи стрункі м'язові ноги. – Дивіться!
І барон Сег'є підхопив мадам Колль, яка раптом зомліла.
— Все ясно, — сказав лікар, скидаючи рукавички, — покійниця ніколи й не була жінкою… Можете переконатися самі: великий пересмішник Бомарше був обдурений, і він даремно пропонував їй руку і серце.
Мадам Колль насилу знайшла свідомість:
– Але я, панове… я нічого не знала. Клянусь!
Барон Сег'є був розгублений більше за інших:
— Що мені відписати в Париж імператору?
І, захлопнувши саквояж, сумно посміхнувся Кампеланд:
– Що бачили, те й опишіть, пане консуле…
На світанку до смертного ложа де Еона підсів із мольбертом художник, і за кілька днів книгопродавці Лондона викинули на прилавки свіжі відбитки гравюр. Ці гравюри були не зовсім пристойні з погляду мого сучасника, але тоді, на початку минулого століття, вони промовисто переконували всякого, що кавалерка де Еон була чоловіком. «І без будь-якої домішки іншої статі!» - Як говорив офіційний висновок, засвідчений понятими та нотаріусом.
Таємниця містифікації секретної дипломатії XVIII століття, здавалося, була дозволена назавжди.
Але це лише здавалося.
І коли відгриміли наполеонівські війни, людство раптом знову згадало про «дівчину де Еон».
Гарявся і Дюма-батько (ще молодий, ще батько).
– Англійці шахраї! – говорив Дюма. - Який чорт - чоловік? І тут нас провели… Звичайно – жінка, та ще й безневинна, будь я проклятий! Невже автор «Фігаро», сам великий прохвіст, міг так помилятися? І дівчина де Еон, цей безстрашний драгун у спідниці, адже дала згоду на шлюб із ним. Хороша була б їхня перша нічка, якби Бомарше напоровся на чоловіка! Ні, друзі, англійці – шахраї відомі, але ми, французи, не дамо себе обдурити. То про що розмова?
Здебільшого розмова йтиме про секретну дипломатію.
Нехай гуркотить зброя та стукають котурни жіночих туфель; нехай тріщать, заглушаючи пальбу мушкетів, старомодні роби статс-дам, а пудра стовпом летить з безглуздих перуків. Нехай...
Дорогий друг і читач, наберемося мужності: карети вже подані, і на нас давно чекають у Версалі.
Дія перша
Підступи
Це був час воєн, єретиці та філософії.
Коли кордони Європи, такі плутані, визначали свої контури, що ледь схожі із сучасними.
Німеччини ще не було як єдиної держави, але Пруссія існувала, турбуючи світ задумами своїх агресій.
Це була сильна держава, і її боялися.
Колоніальні війни вже розпочалися.
Англія, розбагатівши на торгівлі, зміцнювала традиції своєї політики; у ній господарював Пітт-старший, скочиваючи, як корабель, громіздку Британську імперію.
Читалися наукові трактати, смакувалася розпуста та гуркотіли гармати. Сотні людей збагачувалися на торгівлі неграми, а потім, меценатуючи, помирали у злиднях, усіма забуті.
У палацах і хатинах лютувала віспа, однаково спотворюючи особи принцес та базарних торговок. Не вірте повітряним принадам портретів колишнього – їхні оригінали були кострубатими!
Пірати робилися адміралами та перами Англії, а нелюдимі лицарі Мальтійського ордену вели затяжну війну з алжирськими корсарами.
Інквізицію ще не було знищено; площі міст прикрашали розп'яття та шибениці; людей таврували розпеченим залізом.
А на Москві зловили якраз Ваньку Каїна, і він співав свої пустотливі пісні, які пізніше стали «народними».
